Двадцать шестого июня исполняется 30 лет введения в США новой маркировки продукции - штрихового кода. Мы уже привыкли, что на каждом упакованном изделии фигурирует прямоугольник с полосками различной ширины, и не отдаем себе отчет в том, что речь идет о подлинной революции в торговле.
Сол Зейбар, владелец одного из самых популярных деликатесных магазинов в нью-йоркском Манхэттене - «Зейбарс», категоричен в своем приговоре: без штрих-кода его бизнес просто бы угас.
«Наш оборот ежегодно увеличивается, он уже достиг 55 миллионов долларов. Каждую неделю мы продаем свыше 35 тысяч наименований. Представьте, что каждую упаковку, каждое яблоко, каждый помидор надо было бы обсчитывать вручную: покупатели бы извелись в очередях! - говорит Сол Зейбар. - Мне бы пришлось установить телевизоры, чтобы развлекать их во время очереди в кассу! Или набрать в штат певиц и фокусников!»
Штриховой код содержит информацию о товаре и его производителе. Когда он вводится в сканер, менеджеры магазина получают широкую гамму сведений: сколько какого товара продано на данный момент? Достаточно ли запаса при таком спросе, или пришло время заказать по компьютеру новую партию? Какой товар ходовой, а какой нет? Не подходит ли к концу срок годности? И так далее и тому подобное.
Вместе с тем малейший сбой в штриховом коде (или его отсутствие) ставит продавцов в тупик, говорит одна из самых опытных кассирш «Зейбарса» по имени Розита: «Сразу возникает проблема. Кассир вызывает менеджера, но тот не знает, сколько стоит апельсин данного сорта. Приходится стоять и задерживать всех стоящих в очереди покупателей… Или другой случай: магазин объявил распродажу, но не успел перенастроить компьютер, и вот штрих-код показывает одну цену, а реклама - другую. Как быть?»
Интересно, что изобретен был штриховой код еще в 1932 году, но практическое применение получил лишь с распространением вычислительной техники. Когда его вводили 30 лет назад, считалось, что такая маркировка понадобится менее чем пяти тысячам фирм в США и Канаде. Сейчас в одних только США кодом пользуются свыше трехсот тысяч компаний, а по всему миру – свыше миллиона. Джек Грассо, исполнительный директор Совета по единому кодированию, регулирующего эту сферу, говорит: «По сути, у штрихового кода нет недостатков. Это, возможно, самый универсальный стандарт, когда-либо использовавшийся в коммерции».
Но похоже, что в недалеком будущем на смену штриховому коду придет очередная новинка. Уже разработана система, работающая на радиочастоте и позволяющая в один прием определить содержимое целого контейнера, фуры или вагона. Система основана на помещенном в каждое изделие компьютерном микрочипе.
Сол Зейбар с нетерпением ожидает новинки: «Мы готовы к чипам. В Новой Зеландии их вживляют в ухо каждому барану, чтобы знать его местонахождение. Я, пожалуй, тоже вживлю себе в ухо такой чип, а то мои сотрудники вечно ищут меня по всему магазину!»
