Находящиеся в оппозиции австралийские лейбористы несколько смягчили свою позицию, отказавшись в случае победы на предстоящих выборах к Рождеству вывести австралийские войска из Ирака. Лейбористов особенно задела критика со стороны президента Буша и госсекретаря США Колина Пауэлла.
После двухнедельного давления со стороны Белого дома оппозиционная Лейбористская партия Австралии была вынуждена разъяснить свое отношение к иракскому вопросу. Все началось с заявления президента Буша о том, что вывод австралийских сил из Ирака приведет к катастрофическим последствиям. В ответ на это федеральный председатель Лейбористской партии Австралии Кармен Лоуренс обвинила администрацию президента Буша во вмешательстве во внутренние дела Австралии. Она сказала, что Вашингтон пытается помочь премьер-министру Австралии Джону Ховарду добиться переизбрания на выборах, которые должны состояться в октябре-ноябре этого года.
Но в воскресенье Кевин Радд, выступающий от имени австралийских лейбористов по вопросам внешней политики, в значительной степени устранился от предыдущих заявлений соратников по партии, сказав, что в случае прихода его партии к власти, в свете необходимости охраны австралийских дипломатов, не исключена возможность того, что часть австралийских военнослужащих может остаться в Ираке и после Рождества.
В настоящее время в зоне Персидского залива находятся 850 австралийских военнослужащих. По словам Радда, австралийские корабли и самолеты-разведчики будут и далее участвовать в патрулировании акватории, даже и после прихода к власти лейбористов. Вместе с тем, Радд отрицал, что австралийские лейбористы поддались давлению США: «Наша позиция по этому вопросу была с самого начала четко определена. Речь шла исключительно о выводе войск, непосредственно принимающих участие в операциях на территории самого Ирака».
Госсекретарь США Колин Пауэлл отрицал, что администрация президента Буша пыталась повлиять на исход выборов в Австралии. Однако Пауэлл вновь назвал неправильной возможную попытку Австралии выйти из состава коалиции, особенно когда ООН поддержала план передачи суверенной власти иракцам в конце июня.
«Я считаю, что, как заметил президент Буш, было бы катастрофой, если бы Австралия сказала: «Ну, да, мы видим, что сложился международный консенсус, мы видим, что появилась новая резолюция, но мы все равно направляемся к двери». Я не думаю, что в данном случае речь об Австралии, которую я знал и уважал в течение многих десятилетий».
Когда премьер-министр Ховард в марте 2003 года принял решение отправить австралийские силы для участия в операциях по вторжению в Ирак, он ставил целью упрочить исключительно важные для Австралии отношения с Соединенными Штатами. По его словам, в перспективном плане безопасность Австралии зависит от тесных связей с Америкой. Президент Буш называет отношения между США и Австралией «критически важным союзом» в войне с терроризмом.
