«Georgia on my mind» - «Я всегда помню Джорджию» - не только название самого знаменитого хита Рэя Чарлза. Это еще и начало биографии. Рэй Чарлз Робинсон родился в этом штате, в городке Олбани, в нищей негритянской семье в 1930 году. В пять лет начал играть на дребезжащем пианино и еще нескольких инструментах. А в семь полностью ослеп от глаукомы, которую не на что было лечить.
В пятнадцать лет, оставшись сиротой, Рэй бросил школу для слепых и глухих и примкнул к труппе бродячих музыкантов. Так началась его карьера, продолжавшаяся свыше полувека, принесшая ему всемирную славу и двенадцать «Грэмми» - премий Академии грамзаписи.
Рэй Чарлз рано нашел свой стиль, особенность которого заключалась в том, что он соединил традиции как черных, так и белых американцев. Эту линию он продолжал в течение всей творческой жизни, органично смешивая звучания блюза, джаза, религиозных песнопений «госпел», кантри и рок-н-ролла. Чарлза именуют гениальным мастером стиля «соул», хотя сам он неизменно отрицал эту честь.
«Если вы меня спросите, считаю ли я себя гением, я вам отвечу: я не дурак: я знаю, что я не гений, - говорил Чарлз. - По крайней мере сам я себе такого не говорю. Если вы скажете, что я одаренный человек, я, наверное, соглашусь. Природа наделила меня способностью кое-что делать в музыке. Я немного пою, немного играю на фортепиано, немного сочиняю».
К этому надо добавить колоссальную энергию и работоспособность. Во время гастролей (а они длились по 8-10 месяцев в году) он давал по шесть-семь концертов в неделю, в перерывах непрерывно шлифуя исполнение, записи и концертную подачу. Он давал этому такое объяснение: «Я делаю это, потому что обожаю музыку. Чем еще я могу заниматься? Музыка дает мне кровь, дыхание, заставляет биться сердце».
Фэны Чарлза называли его «братом Рэем». Под таким названием он выпустил в 1978 году автобиографию, в которой откровенно рассказал не только об удачах, но и о горьких сторонах своей жизни, включая арест за хранение героина и лечение от наркомании.
«Мы живем в Америке, которая позволяет нам говорить все, что мы хотим. Но не только, - указывал покойный певец. - Если у нас есть стремление и желание стать кем-то, мы можем это сделать».
И Рэй Чарлз сделал это. «Georgia on my mind» объявлена официальной песней южного штата - шаг, имевший особый смысл для негритянского музыканта, испытавшего на родине горечь сегрегации. В 1986 году он был в числе первой пятерки исполнителей, занесенных в Палату славы рок-н-ролла.
Но Рэй Чарлз вряд ли останется музейным экспонатом. Его песни продолжают звучать, завоевывая признание новых поколений слушателей. Недаром любимой вещью «брата Рэя» была песня «Hit the Road, Jack» - «Не сворачивай с дороги, Джек».
Певец, композитор, аранжировщик, пианист и человек большой души, Рэй Чарлз скончался 10 июня в своем доме в Беверли-Хиллз в Калифорнии в возрасте 74 лет.
