Последние 10 лет своей жизни Рональд Рейган страдал болезнью Альцгеймера. Все эти годы семья бывшего президента была тесно связана с Альцгеймеровской ассоциацией (Alzheimer's Association), которая была основана в 1980 году, когда Рейган был выбран на пост президента. Теперь это самый крупный в мире частный фонд, занимающийся финансированием исследований этого тяжелого и пока что неизлечимого заболевания.
По словам президента ассоциации Шелдона Голдберга, Рейган заинтересовался мерами по борьбе с болезнью Альцгеймера, еще находясь в Белом Доме: «Тогда, в 1983 году, он стал первым президентом США, который признал, что это заболевание представляет чрезвычайную угрозу здоровью американцев. Чтобы привлечь внимание общественности к болезни Альцгеймера, Рейган учредил особый месяц в году, посвященный проблемам, связанным с этой болезнью».
«Нэнси Рейган, - рассказывает президент Альцгеймеровской ассоциации, - начала принимать непосредственное участие в наших кампаниях по сбору средств еще до того, как президенту поставили диагноз. А с 1994 года в эти кампании активно включилась вся семья Рональда Рейгана».
Около десяти лет назад Рейган выпустил обращение к американцам, в котором говорилось, что у него появились первые признаки болезни Альцгеймера. По словам Шеннона Голдберга, обращение бывшего президента стало важным событием в борьбе против этого заболевания: вдруг открылось, что от него не застрахован даже самый известный политический деятель в мире!
«Это письмо сыграло огромную роль и в жизни нашей организации, так как в нем было прямо сказано, что болезнь Альцгеймера представляет реальную угрозу здоровью нации и что нам нужно начать против нее активную борьбу. Вскоре за ее исследование взялись целые отряды ученых. Обнаружилось, что эта болезнь - не результат процесса старения, а заболевание мозга, которое нужно научиться лечить и вылечивать».
С помощью семьи Рейганов Альцгеймеровская ассоциация основала в 1995 году специальный исследовательский институт, который семья Рейганов разрешила назвать их фамилией (Ronald and Nancy Reagan Research Institute). «Эта же семья помогает нам в сборе средств на исследования, фронт которых должен быть максимально расширен. Но уже есть немалые достижения, - говорит Шелдон Голдберг. - Десять лет назад больным практически ничего не прописывали, тогда как сегодня имеется много лекарств, которые приносят им облегчение. Мы надеемся, что через 5-10 лет у нас появятся эффективные средства против болезни Альцгеймера, с помощью которых мы оградим от нее поколение бэби-бумеров».
Фонд Альцгеймера в своих кампаниях по сбору средств пользуется именем Рональда Рейгана, и это, говорит Шелдон Голдберг, невероятно способствует их эффективности: «На наш веб-сайт www.alz.org приходит масса писем. Люди хотят узнать о нашей организации, спрашивают, чем они могут помочь, обращаются за информацией. Кроме того, у нас круглосуточно работает телефонная служба скорой помощи, через которую можно связаться с местными филиалами организации».
Шелдон Голдберг считает, что кончина Рональда Рейгана не ослабит его влияния на ход борьбы с болезнью Альцгеймера. Он надеется, что другие известные люди, страдающие этим заболеванием, последуют примеру бывшего президента и назовут свои имена: «Очень важно, что Рональд Рейган и его семья решили обратиться напрямик к американскому народу. Возглавив страну, президент Рейган возглавил и борьбу против болезни Альцгеймера. Он с оптимизмом смотрел в будущее. Его оптимизм проявлялся также в надежде, что эта болезнь перестанет поражать людей».
«Альгеймеровская ассоциация» призвала Конгресс увеличить на 40 миллионов долларов федеральное финансирование клинических исследований, направленных на изыскание методов борьбы с болезнью Альцгеймера.
