Борьба за бесплатные поездки
“There’s no free lunch” гласит популярная американская поговорка, которая по-русски означает «За все надо платить». Но даже в Америке - не всегда и не всем.
Я не раз рассказывал о разного рода субсидиях и льготах пожилым и малоимущим гражданам, но кроме разного рода скидок есть и совершенно бесплатные льготы. Например, восьмидесятипятилетняя Элизабет Спиц, жительница моего городка Санта Моника, что в пределах Большого Лос-Анджелеса, вызывает такси каждый раз, когда ей нужно посетить врача. А в таком возрасте это бывает часто, тем более что старушка почти слепа и передвигается только с помощью специального опорного устройства.
Спиц живет на пенсию в 930 долларов в месяц. И этой суммы, учитывая все расходы, явно недостаточно, чтобы разъезжать на такси. Купоны-ваучеры госпожа Спиц ежемесячно получает в Центре для людей с ослабленным зрением. Для нее бесплатное такси - благословение, потому что женщина не может пользоваться автобусом, поскольку не видит, где садиться на автобус и где сходить, что для нее все равно было бы мучением.
Но кто-то все-таки должен платить за такси, ведь таксисты не занимаются благотворительностью. И этот «кто-то» - Транспортная дирекция Лос-Анджелеса (Metropolitan Transportation Authority - MTA), ведающая общественным транспортом в городе.
Программа ваучеров на такси впервые была введена в 1992 году во время печальной памяти беспорядков в Лос-Анджелесе. Сейчас финансирование программы оказалась под угрозой. В своем проекте бюджета на 2005 финансовый год штат МТА предложил устранить программу под названием «Острая нужда в транспортных услугах», в рамках которой финансируются бесплатные для нуждающихся поездки на такси, а также на общественном транспорте. Общая сумма сокращений по этому проекту - 5 миллионов долларов. Общий же бюджет МТА - 2 миллиарда 900 миллионов долларов, больше, чем у иных стран!
Как только проект сокращений был публично оглашен, общественность немедленно начала протестовать. На публичных слушаниях по бюджету выступали многие, в том числе и дочь упомянутой госпожи Спиц. Их поддержали три члена Совета директоров МТА, в том числе одна из управляющих округа Лос-Анджелес Ивонн Брэтуайт Бурки и член Городского совета Антонио Вийагоса, который заявил после слушаний: «Под сокращения всегда попадают самые нуждающиеся, и мы это снова сегодня услышали. Программа очень нужна».
Вийагосса и Бурки внесли соответствующую резолюцию, которая в случае принятия обеспечит восстановление в бюджете МТА расходов на бесплатные перевозки нуждающихся.
Ваучеры на такси и бесплатные жетоны на автобусы получают, по меньшей мере, 30 тысяч человек, которым необходимо добраться до врача, больницы, центра для пожилых людей и даже навестить родственников, отбывающих сроки тюремного наказания.
Нужно сказать, что обслуживание программы на местах, где выдаются ваучеры и жетоны стоит немалых денег. К примеру, «Первая африканская методистская церковь в Южном Лос-Анджелесе» и так называемый «Международный институт Лос-Анджелеса» в районе Бойл Хайтс тратят на административные расходы до 20 процентов выделяемых им средств, что составляет 500 тысяч долларов. Эта группа распространяет ваучеры среди 800 благотворительных организаций и обслуживает 60 тысяч человек в год.
Одним из способов сохранения программы будет сокращение на пять процентов расходов на ее администрирование. Это, конечно, повлечет сокращение некоторого числа работников.
Чем же объясняет МТА свое намерение лишить малоимущих бесплатных поездок? Тем, что ей в 96 году, в судебном порядке было предписано улучшить безопасность проезда на общественном транспорте, а это требует дополнительных расходов.
Но противники отмены программы надеются, что Совет директоров МТА, в котором 13 членов, примет резолюцию, восстанавливающую расходы на транспортные льготы малоимущим. Многие из членов совета - политические деятели, которые не заинтересованы в том, чтобы избиратели их округов были недовольны.
Как говорит одна из избирательниц, госпожа Спиц: «Если они отменят ваучеры, мне нужно отправляться на свалку!».
