На этой неделе впервые в истории США средняя цена на бензин превысила 2 доллара за галлон. Это отрицательно отражается на всей экономике, а, следовательно и рейтинге Джорджа Буша в год президентских выборов.
Сенатор от штата Нью-Йорк Чарльз Шумер возглавляет группу законодателей-демократов, которые призвали президента Буша пустить на нефтяной рынок миллионы баррелей нефти из стратегических запасов для снижения цен на бензин.
«Нынешние бешеные цены пагубно отражаются на бюджете американцев, - сказал сенатор Шумер. - Они ставят под угрозу экономическое оздоровление, а действия администрации еще больше усугубляют ситуацию. Поэтому мы призываем президента Буша принять единственное правильное решение, которое благодаря использованию части наших стратегических запасов не позволит ОПЕК еще больше взвинтить цены».
Демократы также призывают Буша прекратить ежедневно добавлять 170 тысяч баррелей нефти к стратегическому нефтяному запасу, хранящемуся в штате Луизиана. В настоящее время он составляют 660 миллионов баррелей, но емкости, в которых хранится запасенная нефть, рассчитаны на 700 миллионов баррелей.
Сенатор от штата Мэриленд Барбара Микульски считает, что президент Буш должен оказать давление на страны ОПЕК с тем, чтобы те увеличили добычу нефти:
«Во-первых, необходимо употребить всю силу президентской власти, чтобы заставить ОПЕК повысить объем нефтедобычи. Во-вторых, нам нужно использовать рыночные механизмы, и в то же время проявлять осторожность с вопросах национальной безопасности. Мы просим о временном прекращении наращивания стратегических резервов нефти, при котором частный сектор соревнуется с государственным».
Однако, несмотря на давление со стороны Конгресса, администрация президента Буша отказывается прекращать закупки нефти для стратегического резерва и использовать часть этого резерва для рыночных нужд. Хотя президент согласен с тем, что цены слишком высоки, сказал пресс-секретарь Белого Дома Скотт Макклеллан, нефтяной стратегический резерв может быть использован только во время кризиса. «Этот резерв создан на случай чрезвычайной ситуации, такой, как нападение на страну или длительный перерыв поставок нефти, - сказал Макклеллан. - Благодаря ему в случае атаки мы не лишимся источника энергии.» Администрация, добавил Макклеллан, поддерживает контакты со странами-производителями нефти и призывает их не предпринимать действий, которые могут повредить американской экономике и потребителям.
