Первого мая прошлого года президент Буш совершил посадку на палубе авианосца. Выступая затем на фоне громадного транспаранта со словами «Задание выполнено», президент заявил, что американские войска и их союзники одержали в Ираке полную победу.
Однако мере того, как боевые действия в течение года становились все более ожесточенными, поддержку войне, по данным опросов, высказывало все меньшее число американцев, а положительный рейтинг президента упал с 70% до немногим более 50%. Хотя Белый дом утверждает, что вспышку актов насилия в апреле не следует принимать за возвращение к крупномасштабным операциям, за этот месяц американские войска понесли рекордные потери. В целом, за истекший год погибло в четыре раза больше военнослужащих, чем при взятии Багдада.
В субботнем радиобращении к народу президент Буш сказал, что, выступая год назад на авианосце, он хотел поблагодарить американские войска за проявленное мужество и мастерство в борьбе с угрозой всему миру. «В тот день, - продолжал глава администрации, - я предупредил американцев, что хотя тиран пал, война с терроризмом не окончена. Год спустя, несмотря на многие трудности, жизнь иракского народа не идет ни в какое сравнение с условиями жизни при режиме Саддама Хуссейна».
В Ираке, по словам президента, американским военным приходится иметь дело с непрекращающимися нападениями сторонников бывшего режима и иностранных террористов, пытающихся захватить власть. Джордж Буш выразил уверенность, что их планам не суждено сбыться. В конце июня коалиция передаст власть иракской администрации. Соединенные Штаты, подчеркнул президент, не бросят дело, начатое в Ираке, поскольку на карту поставлено многое, имеющее исключительную важность для страны и всего человечества.
«Провал демократии в Ираке пойдет на руку террористам во всем мире, увеличит опасность для американцев, и погубит надежды миллионов жителей Ближнего Востока. И, наоборот, успех демократии в Ираке подаст сигнал всем жителям от Дамаска до Тегерана, что каждая страна в будущем способна обрести свободу», - сказал Буш. Он отметил, что по мере приближения 30 июня американским войскам придется сталкиваться с новыми актами насилия в Ираке, но это не заставит изменить взятый ими курс.
С ответом от имени Демократической партии выступил бывший командир взвода национальной гвардии Пол Рикхофф, который провел десять месяцев в Ираке. Обращаясь к Бушу, он сказал: «Господин президент, задание не выполнено, хотя наши войска в состоянии его выполнить. Мы можем создать стабильный Ирак. Для этого нам необходима помощь. Солдаты, с которыми я служил, исключительно храбрые и способные люди. Но Вашингтону пора проявить лидерство и взять на себя руководство их храбростью и способностями».
Как рассказал Рикхофф, его взвод испытывал перебои с питьевой водой, у бойцов не было достаточно батареек, медикаментов и бронежилетов. Его подчиненные были плохо подготовлены к обращению с гражданским населением, и взводу не хватало переводчиков и пополнений.
