В ходе недавней экспедиции в Южной Африке международная группа археологов обнаружила в горной пещере Бломбос на побережье Индийского океана 41 древний предмет. Первоначально ученые приняли их за зубы мелкого животного, но после более тщательного изучения пришли к выводу, что это бусины, сделанные из раковин улиток, в каждой из которых просверлены крохотные отверстия.
По мнению археологов, бусы были сделаны 75 тысяч лет назад, то есть за сорок тысяч лет до того, как появились обнаруженные в Европе схожие предметы, которые специалисты относят к среднему периоду каменного века.
По мнению руководителя экспедиции Кристофера Хеншилвуда, профессора Норвежского университета в Бергене, эта находка демонстрирует, что важный шаг в эволюции человека произошел намного раньше, чем предполагали ученые. Древние бусы, считает он, указывают также, что древние люди, которые изготовили эти бусы, хорошо понимали друг друга.
Профессор Хеншилвуд считает бусы религиозным символом. «Это украшение несет определенную идею, - говорит он. - Я считаю, что это чётки. Каждая бусинка имеет определенное значение, понять которое можно лишь будучи частью их системы. Если вы не католик, вы можете и не знать, что такое чётки и что означает каждая бусина».
Некоторые археологи не уверены, что обнаруженные в пещере предметы являлись бусами, так как не удалось найти заостренные камни, которыми были проделаны отверстия. Кроме того, если это бусы, то непонятно, почему их не находили до сих пор.
Ранее экспедиция в Танзании нашла бусы, сделанные из скорлупы яиц страуса. По мнению ее участника - археолога Куртиса Мариана, существует несколько причин, объясняющих, почему археологи раньше не находили бус. По сравнению с Европой в тропиках работать гораздо труднее. Поэтому только на юге Франции ведётся больше раскопок, чем на всём африканском континенте. К тому же доисторические бусы так малы, что их очень легко пропустить. «Поэтому, - говорит профессор Мариан, - теперь при раскопках в Африке применяются усовершенствованные методы, благодаря чему ученые всё время находят что-нибудь новое. Но это означает, что при более ранних раскопках археологи пропускали много предметов».
Статья о находке в Южной Африке доисторических бус, относящихся к середине каменного века, была опубликована в журнале «Сайенс».
