Минуло 32 года с тех пор, как президент Никсон объявил войну раку. Это заболевание считается одним из самых массовых убийц, уступая лишь ишемической болезни сердца. Ежегодно только в Соединенных Штатах от рака умирает свыше полумиллиона человек. Однако достижения медицины сократили процент летальности ряда разновидностей рака и позволили многим онкологическим больным жить дольше и чувствовать себя лучше.
В педиатрическом отделении Онкологического центра доктора медицины Андерсона в техасском Хьюстоне больные раком дети в свободное от лечебных процедур время заняты учебой. Есть у них время и поиграть, и побыть в кругу своих родных.
Доктор Юджиния Клайнерман, возглавляющая это отделение, считает поддержание ряда аспектов нормальной жизни существенно важной частью борьбы с болезнью: «Каждый день с десяти до двенадцати и с часу до трех у нас проводятся школьные занятия, которые дети должны посещать. Занятия идут по полной программе, включая физкультуру. Тем самым ребенку в позитивном ключе дается понять, что его стараются исцелить, и что в дальнейшей жизни он будет развиваться так же, как и остальные его друзья».
Рак изматывает не только заболевшего ребенка, но и его родных и близких. Поэтому, по словам доктора Клайнерман, госпиталь обеспечивает поддержку и семьям юных пациентов.
«Мы применяем очень активную программу психологической помощи семьям силами нашего персонала, - продолжает врач. - Проводим для родных пациентов просветительские сессии. Глубоко прорабатываем с ними такие темы, как чего ждать от болезни, каковы ее побочные эффекты. Они не стесняются засыпать нас множеством вопросов. Медицинский центр стал для них, по сути, вторым домом, а мы - частью их семьи».
Онкологический центр доктора медицины Андерсона является частью Медицинского центра Университета штата Техас в Хьюстоне, который снискал всемирную известность своей лечебной деятельностью и научными достижениями. С момента открытия госпиталя и исследовательского центра в 1944 году здесь прошли лечение свыше 600 тысяч пациентов со всего мира. Девиз центра: «Пусть рак уйдет в историю». Но пока заболевание остается смертельным, доктора и вспомогательный медперсонал продолжают помогать выжить тысячам людей.
Доктор Джеймс Ди Кокс, глава Отделения радиационной онкологии, говорит, что большинство пациентов проходят здесь краткосрочный курс лечения, а затем возвращаются к себе домой, где продолжают лечение: «Они приезжают к нам на операцию или на диагностику с разработкой плана лечения. Затем возвращаются ближе к своему дому и лечатся там. Может, специалисты у них там не такие как здесь, но радиационная аппаратура - точно такая же».
Доктор Кокс ждет не дождется дня, когда в Онкологическом центре в полную силу будет задействовано Отделение протонной терапии. Произойти это должно года через два. В отличие от обычных радиационных систем, указанный новаторский метод лечения способен разрушать раковые клетки, сохраняя при этом большую часть нормальных тканей. И все - благодаря возможности контроля и точной фокусировки протонных лучей: «Фокусируя их, мы можем избежать их попадания на нормальные ткани, - поясняет Джеймс Ди Кокс. - На края опухоли подается меньшая доза лучей. На саму опухоль - максимум. Данный метод обеспечивает сохранность нормальных тканей в гораздо большей степени, чем другие».
Для ликвидации опухоли понадобится пяти- семинедельный курс протонного лечения. По словам доктора Кокса, к 2006 году он рассчитывает вывести протонное отделение на пропускную способность в три тысячи пациентов в год.
Подобные научные разработки помогают в войне против рака. Однако эту болезнь трудно атаковать на всех фронтах. Рак проявляется примерно в ста ипостасях, и его порой можно обнаружить лишь в стадии, уже не поддающейся медицинскому лечению. И все же в Соединенных Штатах живет более восьми миллионов людей, преодолевших раковую болезнь.
Медики Онкологического центра доктора медицины Андерсона и их коллеги по всему миру продолжают прилагать все усилия, чтобы, по их словам, рак стал достоянием истории.