Американские женщины составляют сейчас свыше десяти процентов личного состава вооруженных сил страны, и их число продолжает расти. Этот факт никого не удивляет. Гораздо меньше известна роль, которую играли женщины в армии на протяжении всей американской истории, начиная с войны за независимость в XVIII веке до иракской кампании. Этой теме посвятила свою книгу «Рассчитывайте на нас: американки в армии» [“Count On Us: American Women in the Military” National Geographic Society, Washington] журналистка Эми Нейтан.
На суперобложке книги помещена фотография полковника Кристины Найтон за штурвалом боевого вертолета. Найтон была одной из первых летчиц-афроамериканок. Во время миротворческой операции в Сомали она командовала вертолетом «Блэк хок», попала под мощный обстрел, но сумела спасти машину и экипаж.
По словам Найтон, в армии произошли заметные сдвиги по сравнению со временем, когда она надела форму два десятилетия назад: «Когда я записывалась в армию, женщин в авиации почти не было. Сейчас - другое дело. А тогда я была единственной женщиной-офицером вертолетной части.
Кристине не понадобилось выдавать себя за мужчину, как пришлось делать многим женщинам, желавшим принять участие в войнах, которые вели Соединенные Штаты. Мало кто знает, например, что свыше четырехсот женщин участвовали в сражениях Гражданской войны в армиях Севера и Юга. Несколько тысяч были медсестрами. А Мэри Уокер, врач полка северян, стала первой женщиной, удостоенной высшей военной награды страны. Вот что рассказывает об этой удивительной истории автор книги Эми Нейтан: «Мэри Уокер горячо агитировала женщин за вступление в армию и призывала их облачаться в мундиры с брюками. Напомню - это было задолго до начала движения феминисток. Где-то в середине войны конфедераты взяли ее в плен и поместили в лагерь военнопленных под Ричмондом, в Вирджинии. Комендант лагеря, как истинный южный джентльмен, предложил ей выйти на свободу при условии, что она наденет платье, приличествующее барышне. Мэри отказалась». После войны ее наградили Медалью почета. Но несколько десятилетий спустя, в 1917 году правила присуждения высшей награды были изменены: ее могли присуждать только лицам, непосредственно участвовавшим в боях. Армия потребовала от Мэри вернуть медаль. Она отказалась. Лишь в 1970 году, через сто с лишним лет после награждения, Конгресс США подтвердил право Мэри Уокер на Медаль почета.
В дальнейшем военные награды получали тысячи американок, и их заслуги никто не ставил под сомнение. Медсестра Дороти Стейнбис Дэвис служила в армии во время Второй мировой войны: «Наш госпиталь находился вплотную к фронтовой линии, нас много раз бомбили. Мы работали целый день, а поскольку передвигаться можно было только ночью, мы не спали по несколько суток подряд».
Последние десятилетия внесли крупные перемены в жизнь Америки, изменив представления о роли женщин. Сейчас они служат практически во всех родах войск, завоевав право быть солдатами - и при этом иметь детей. Как заявляет командир батальона подполковник Анита Диксон, от женщин в армии ждут очень многого: «Принято считать, что женщина должна делать свою работу лучше, чем мужчина, всегда быть отличницей - только тогда за ней признают право быть в строю».
Самой Аните, матери шестилетней дочери, которую она воспитывает одна, приходится нелегко. Когда год назад ее часть получила назначение в Боснию, ей пришлось оставить ребенка у матери в Вирджинии. Расставание переживалось трудно.
Формально женщины не должны принимать участия в боевых действиях с огневым контактом. Но сейчас служба за границей в конфликтных зонах, таких, например, как Ирак, стирает различия между фронтом и тылом. Нападения на американских военнослужащих происходят в любой точке, поэтому среди погибших есть и женщины.
Как пишет Эми Нейтан, на протяжении американской истории женщин влекли в армию разные причины - от желания быть рядом с мужьями до стремления повидать чужие страны или преуспеть на новом поприще. Но главным движущим мотивом был и остается патриотизм. Именно об этом хотела напомнить автор книги «Рассчитывайте на нас: американки в армии».
