С наступлением сезона опыления фермеры, выращивающие миндальные орехи, за большие деньги зовут к себе пчеловодов, чтобы те установили у них на месяц свои ульи. Однако мед плюс опылительная ценность пчел делают их лакомой добычей для воров. Для борьбы с похитителями пчел пасечники призвали на помощь современные технологии.
...Прохладное февральское утро в Калифорнии. Джин Бранди с помощью автопогрузчиков выгружает десятки ульев из кузова безбортового грузовика и устанавливает в фруктовом саду. «Каждая пчелиная колония в этой партии размещается в двух ящиках», - поясняет он. Дела у пчеловодов сейчас на подъеме. Дефицит пчел вызвал огромный скачок цен на опыление.
Но с повышением цен выросло и число краж пчелиных колоний. Пчеловод Орин Джонсон в один прекрасный день обнаружил, что все его ульи, установленные в саду, исчезли. «Сами ульи стоили шесть-семь тысяч долларов, - сокрушается он, - плюс потеря доходов от непроизведенного опыления - на три-четыре тысячи».
Полицейский Джайлс Нью отмечает, что похитители пчел делают свое дело профессионально, и поэтому их очень тяжело поймать.
Пчеловоды не в состоянии предотвратить кражу пчел, но сейчас они начали использовать современные технические средства для того, чтобы определить местонахождение украденных ульев. Лос-анджелесская компания «Авид» в числе других выпускает микросхемы, которые встраиваются в одну из стенок каждого улья каждый улей так, чтобы никто из посторонних их не заметил. Такой чип содержит имя, фамилию, адрес и телефон владельца. При проведении над чипом специальным сканером он издает характерный звук.
Другое техническое устройство по борьбе с похитителями пчел создали в университете штата Монтана. Разработана технология, сходная со штриховым кодом, наносимым, например, на упаковке магазинного товара. Профессор Джерри Броменшэнк говорит, что закодированная информация может фиксироваться специальным прибором на расстоянии до тридцати метров и что нанести такой штрих на стенку улья еще легче, чем монтировать на ней электронную микросхему: «Эти полоски вмонтируются в различные детали ульев. Эксперименты показали, что подобное «противоугонное» средство работает превосходно».
Полицейский Джайлс Нью говорит, что оборудование, подобное системе поиска угнанных автомобилей, позволяет находить украденные улья, используя малую авиацию: «Мы выборочно берем несколько ульев у пчеловодов, ставших жертвами краж, и вмонтируем в стенки ульев электронные штрих-кодовые полоски. В случае повторной кражи мы поднимаем в воздух самолет с соответствующим оборудованием и начинаем поиски похищенного имущества».
Правда, все это - микросхемы, штриховые коды и воздушный поиск - обходится очень дорого, особенно для малых и средних хозяйств, каких в Калифорнии большинство. Джин Бранди по понятным причинам не хочет вдаваться в детали того, каким образом он защищает свои ульи от кражи, но взахлеб хвалит современные технологии. По мере усовершенствования и удешевления охранной электроники, считает он, число пчеловодов, пользующихся услугами малой авиации, будет расти.
