Кандидаты, добивающиеся президентской номинации от Демократической партии, провели в четверг в Лос-Анджелесе дебаты в университете Южной Калифорнии. Это была одна из последних возможностей для сенатора Джона Эдвардса (Северная Каролина) остановить победное шествие сенатора Джона Керри (Массачусеттс), который до сих пор выиграл 18 из 20 проводившихся праймериз и кокусов.
Второго марта, в так называемый «супервторник», первичные выборы демократов пройдут в десяти штатах, включая Калифорнию. И, чтобы не выбыть из борьбы, сенатору Эдвардсу необходимо победить как минимум в нескольких штатах.
Наряду с декларацией своих разногласий участники дебатов вновь подвергли критике президента Буша по целому ряду вопросов, включая войну в Ираке и экономику. Джон Эдвардс сказал, что в настоящее время у многие американцев существуют финансовые проблемы: «Двадцать лет назад у наших семей были сбережения. Была финансовая стабильность. Теперь все изменилось. Нет сбережений, а есть только долги».
Сенатор Керри также критиковал действия президента в области экономики: «Он нарушил почти все свои обещания - по социальному обеспечению, по поводу детей, окружающей среды, в отношении дефицита и создания рабочих мест... Это очень серьезные вопросы».
Кроме того, кандидаты осудили президента Буша за его поддержку поправки к Конституции, запрещающей однополые браки. Эдвардс и Керри поддерживают «гражданские союзы», но выступают против браков гомосексуалистов и заявляют, что такие дела должны решаться в судах каждого отдельного штата.
Активист Ал Шарптон и конгрессмен Деннис Кусинич также участвовали в дебатах. Они оба представляют левое крыло Демократической партии и не получили пока широкой поддержки избирателей.
Ал Шарптон сказал, что демократы поднимают те же вопросы, какие затрагивал Ралф Нейдер на последних президентских выборах в 2000 году, когда он представлял «партию зеленых». Нейдер объявил, что на этих выборах будет баллотироваться как независимый кандидат, и Ал Шарптон опасается, что он отберет избирателей у демократов. «Мы по многим вопросам делаем такие же заявления, как и Нейдер, - сказал Шарптон. -Он должен заявить о поддержке одного из нас - с тем, чтобы мы могли победить Джорджа Буша».
Сенатор Джон Эдвардс сослался на опросы общественного мнения, которые свидетельствуют, что у него есть определенная популярность среди независимых избирателей. «Мы должны дать заряд нашей партии, - сказал он, - мы все здесь верим в идеалы Демократической партии, но вопрос в том, как нам привлечь независимых избирателей. Это нам совершенно необходимо».
Фаворит Джон Керри ответил, что результаты первичных выборов не подтверждают заявления сенатора Эдвардса.
До «супервторника» 2 марта у демократических кандидатов будет еще одна возможность заявить о своих разногласиях: в воскресенье они проведут дебаты в Нью-Йорке.
