Генерал в запасе Уэсли Кларк объявил о выходе из президентской гонки после очередных поражений на демократических праймериз в штатах Вирджиния и Теннесси. О «капитуляции» Кларк объявил в своем родном городе Литтл-Рок в Арканзасе. Он поблагодарил своих сторонников и напомнил им, что борьбу за Белый Дом начал только пять месяцев назад.
«Наша кампания основывалась на моем профессиональным опыте, - сказал генерал, - а двигала ею вера в лучшее будущее Америки. Мы побывали во многих местах, повидались с множеством избирателей. Объявляя сегодня о завершении кампании, я преисполнен той же веры и решимости бороться за лучшее завтра для моей страны».
Кларк хорошо отозвался о трех оставшихся ведущих участниках гонки - Керри, Эдвардсе и Дине, но не сказал, кого из них он будет поддерживать. Два других претендента - член Палаты представителей от штата Огайо Денис Кусинич и нью-йоркский общественный деятель Ал Шарптон - намного отстают от лидеров.
Единственную победу на первичных выборах Уэсли Кларк одержал в Оклахоме.
Для безусловного фаворита - сенатора Джона Керри от Массачусетса следующим большим испытанием будут предстоящие 17 февраля праймериз в Висконсине. Эдвардс и Дин сделают там попытку остановить или хотя бы замедлить победное шествие Керри, чтобы в хорошей форме подойти к так называемому «Супервторнику» - первичным выборам 2 марта, которые пройдут сразу в десяти штатах.
Опросы показывают, что демократы поддерживают Керри, потому, что видят в нем единственного серьезного соперника президента Буша. По мнению Хауарда Дина, это ошибка, о чем он и заявил на митинге в Висконсине. «Я, несомненно, поддержу кандидата нашей партии, кто бы им ни был. Очень жаль, однако, - добавил Дин, - если демократам вновь придется выбирать меньшее из двух зол».
Дин также напрямую попрекал Керри за принадлежность «к коррумпированному вашингтонскому истеблишменту, который финансирует направленные против него политические агитки на телевидении».
По мнению упомянутого истеблишмента, Керри теперь может спокойно игнорировать своих соперников-однопартийцев и сосредоточить внимание на противоборстве с президентом Бушем. «Сильный козырь Керри, на мой взгляд, - это крепнущая убежденность электората в неизбежности его победы на праймериз и ноябрьском единоборстве с Джорджем Бушем», - замечает вашингтонский аналитик Стюарт Ротенберг.
На сегодня Керри выиграл двенадцать из четырнадцати праймериз, в том числе в Теннесси и Вирджинии, доказав этим, что он способен побеждать в любых регионах страны, включая консервативный Юг.
