Биолог университета штата Вашингтон Лин Нелсон работает с медвежатами-гризли уже не первый год. «Медведей считают опасными зверями. Да, это крупные сильные звери, но их инстинкты не агрессивны», - говорит молодая женщина.
Оба медвежонка родились в неволе. Их родители живут в соседней клетке. Целью биологов было приручить медведей так, чтобы с ними можно было работать как с подопытными животными: снимать показания жизнедеятельности организма ультразвуком, делать электрокардиограмму, измерять давление и другие параметры во время зимней спячки.
Оказалось, говорит Нельсон, что работа сердца медведя во время спячки похожу на работу человеческого сердца с пораженными сосудами. «Но к концу спячки работа сердца нормализуется, - отмечает она. - Если нам удастся понять суть физиологических механизмов, благодаря которым «больное» сердце становится здоровым, это будет большим достижением».
Раз в месяц спящих медвежат осматривают в лаборатории и проверяют работу сердца ультразвуковой аппаратурой. Ранее подобные наблюдения проводились над белками, но их приходилось делать под анестезией. Никогда еще исследования не проводились на таких крупных животных, как медведи. Их сердечная мышца генетически близка сердечной мышце человека, и эти исследования должны помочь в создании эффективных методов лечения болезней сердца человека.
«Жизнедеятельность крупных животных протекает по сходным законам. Если некоторые из них в ходе эволюции выработали адаптивные механизмы, позволяющие сохранять здоровое сердце, мы сможем извлечь из этого много полезного», - считает Лин Нелсон.
Ученые, работающие с черными медведями в Колорадо и Миннесоте, разделяют ее оптимизм. По словам доктора Пола Айизо, его группа разрабатывают лекарственный препарат, имитирующий эффект гормонов, которые выделяются у медведей во время спячки. Айизо специализируется на применении этого препарата в отделениях интенсивной терапии. Но сейчас по заданию НАСА он изучает возможности применения его для астронавтов:
«Речь идет о том, чтобы при помощи этих препаратов замедлять протекание функций организма. Это позволит организму переносить длительное голодание без ущерба для мышечной массы и всех жизненно важных органов. Вряд ли стоит говорить, какую это представляет важность для длительных космических полетов».
Профессор Ай изо за последние пять лет обследовал около полусотни берлог в периоды спячки их обитателей, делая замеры и беря пробы крови у животных. Но 8 медведей были надеты ошейники с датчиками слежения. Интересно, что даже глубокой зимой медведи чувствуют проникновение посторонних в их укрытие и нередко пробуждаются от спячки. Это вызывает возмущение защитников среды обитания. Экологисты считают, что будить медведей среди зимы -неоправданная жестокость. Но ученые надеются, что их открытия помогут усовершенствовать лечение болезней сердца, мышц и костей. Ну, а медведи, поделившись секретами своего целительного сна, снова погружаются в спячку.
