Атмосфера в Конгрессе во время выступления президента в этом году заметно отличалась от прошлогодней, когда Буш объявил о готовности США совместно с коалицией союзников начать военные действия для отстранения от власти Саддама Хусейна.
Республиканцы во вторник с энтузиазмом встретили заявления президента о развитии событий в Ираке, в войне с мировым терроризмом и внутри страны. Однопартийцев радует, что Джордж Буш по-прежнему занимает твердую позицию в вопросах снижения налогов, образования, здравоохранения и иммиграционной реформы.
Демократы, со своей стороны, считают, что президент не проявляет достаточного внимания к экономике и не предлагает свежих идей для создания рабочих мест, борьбы с безработицей и усиления внутренней безопасности. С официальным ответом от имени оппозиции выступили лидеры демократов в Палате представителей и Сенате - Нэнси Пелоси и Том Дэшл.
По словам Пелоси, политика Буша в Ираке привела к изоляции США от союзников, взвалив всю тяжесть ведения войны на американских налогоплательщиков и американские вооруженные силы. «Президент втянул нас в войну на основе недоказанных обвинений, - сказала Пелоси. - Он взял на вооружение радикальную доктрину превентивной войны, не имеющей прецедента в нашей истории, и не сумел создать подлинную международную коалицию».
Том Дэшл критиковал президента за сокращение налогов, которое, по его мнению, играет на руку богатым, но не помогает среднему классу: «Подлинное экономическое оздоровление не определяется квартальными сообщениями о прибылях. Оно определяется созданием рабочих мест. Между тем огромное сокращение налогов не привело к реальному экономическому росту в стране».
Один из ведущих республиканцев в Палате представителей Том Дилэй назвал президента Буша «смелым лидером». Ему вторил конгрессмен из Калифорнии Дэвид Драйер: «Мы стали свидетелями экономического возрождения страны. Да, многое еще предстоит сделать, но нельзя без удовлетворения наблюдать, как умело президент взялся за дело, демонстрируя качества сильного, динамичного и решительного лидера».
Аналогично мнение и конгрессмена-республиканца из Вирджинии Тома Дэвиса: «Демократам предстоят тяжелые времена, им придется скрывать, что экономика страны на подъеме. Мы, республиканцы, унаследовали рецессию и корпоративные скандалы, на нас обрушились теракты 11 сентября. Тем не менее под руководством президента мы успешно справляемся с этим».
Один из самых громких критиков президента, сенатор Эдвард Кеннеди, назвал предложения Джорджа Буша по внутренней политике «малозначительными и запоздалыми». «Нынешнее состояние государственных дел печально для большинства американских семей, - сказал он. - Экономика хороша для Уолл-стрита, но не для рядовых граждан. Миллионы американцев остаются без работы. Предложения Белого Дома в области здравоохранения можно сравнить со спасением тонущего человека, которому бросают пятиметровую веревку, когда он барахтается в десяти метрах от берега».
Выступление президента Буша на короткое время отвлекло внимание от политической гонки в стане демократов за номинацию на ноябрьских президентских выборах.
