Президент Буш огласил новую перспективную программу освоения космоса: «Я ставлю перед НАСА новые задачи в области освоения космоса, которые оно будет решать с помощью новых технических средств», - сказал президент. - Космические экспедиции улучшают нашу жизнь на Земле и материально, и духовно, так что нам есть, ради чего трудиться».
Первоочередная задача для президента Буша - это завершение строительства Международной космической станции к 2010 году. В то же время президент не забывает об обязательствах США перед иностранными партнерами продолжать поиск путей ослабления отрицательного влияния космоса на организм астронавтов. «Космос, с его радиацией и невесомостью, вреден для человека, - продолжал Джордж Буш. - Нам предстоит еще многое преодолеть в этом плане, прежде чем мы сможем с легким сердцем надолго отправлять на МКС команды астронавтов».
Завершение строительства МКС потребует возобновления полетов по линии шаттлов, прерванных после катастрофы космоплана «Колумбия».
Как отметил президент, к концу нынешнего десятилетия, после тридцати лет службы, весь парк шаттлов будет списан в архив. Им на смену придет новое поколение так называемых «пилотируемых исследовательских кораблей» - ПИК, первый из которых будет готов к старту в 2014 году.
Уже через год ПИКи предполагается задействовать в полетах на космическую станцию и на Луну. После серии экспедиций роботов-зондов, на Луне будет создана обитаемая станция для исследований, а впоследствии - и для полетов на другие планеты, включая Марс.
«Преодоление притяжения Земли большими грузовыми кораблями обходится нам очень дорого, - сказал президент Буш. - Кораблям, собранным и оснащенным на Луне, стартовать куда легче, поскольку тяготение на Луне малое».
Если космические исследования во время «холодной войны» велись в духе соперничества сверхдержав, то грядущие мероприятия президент хочет осуществлять в духе международного сотрудничества. Помимо всего прочего, это облегчило бы финансовые расходы, связанные с новым начинанием - двенадцать миллиардов в течение ближайших пяти лет. На сегодня НАСА планирует самостоятельно покрыть одиннадцать из этих двенадцати миллиардов. Общий бюджет агентства составляет восемьдесят шесть миллиардов долларов.
В Конгрессе далеко не все довольны предлагаемой космической программой, поскольку она конкурирует за средства и с социальным обеспечением, и с оплатой дорогостоящих военных операций за границей.
Однако, как отмечает Белый дом, на космос уходит не более одного процента федерального бюджета. Кроме того, технологии, создаваемые по линии космических исследований, нередко находят применение на Земле, например - аппараты для почечного диализа, программируемые стимуляторы сердца, хирургические зонды.
