Генерал-полковник в отставке Уэсли Кларк начал кампанию за номинацию в президенты от Демократической партии позже других претендентов. Однако он быстро выдвинулся в первый ряд благодаря целому ряду обстоятельств -внушительной биографии, размеру собранных пожертвований и интересу к своей персоне. Военное прошлое, безусловно, большой плюс в споре за президентское кресло: иракский конфликт и борьба с терроризмом продолжают волновать американцев.
В книжном магазине в фешенебельном квартале Вашингтона несколько сот человек выстроились в очереди к столу, за которым Уэсли Кларк надписывает свою последнюю по времени книгу «Победа в современных войнах: Ирак, терроризм и Американская империя». Автор успевает переброситься двумя-тремя словами с каждым подошедшим и выражает надежду, что тот придет голосовать за него на президентских выборах в ноябре.
Синди Балтьерра из Виржинии обещает сделать это. «У Кларка потрясающий послужной список. Ни у кого из демократических кандидатов нет ничего похожего. Он получил стипендию Родса, дослужился до генерал-полковника. Блестящий оратор. Лично я считаю, что у Кларка наилучшие шансы свалить Буша, а это для меня - самое важное в нынешнем году», - говорит она.
Сам генерал аттестует себя следующим образом: «Я не профессиональный политик. Я вступил в соревнование за номинацию в президенты потому, что меня глубоко беспокоит политический курс, которым движется наша страна. Как мне представляется, в Америке образовался острый дефицит руководства внешней и внутренней политикой».
Уроженец штата Арканзас 59-летний Уэсли Кларк называет себя «современным Эйзенхауэром»: тот был последним в истории США профессиональным военным, избранным в президенты. Кларк участвовал во многих боевых операциях, был ранен во Вьетнаме, служил на командных должностях и закончил карьеру на посту верховного главнокомандующего силами НАТО.
Кларк проявил себя умелым политиком во время обсуждения Дейтонских мирных соглашений, положивших конец косовскому конфликту. Вместе с тем повышенная напористость и расхождения по поводу общей стратегии побудили военного министра в администрации Клинтона Уильяма Коэна освободить Кларка от командования НАТО.
Выйдя в отставку, Кларк часто выступал обозревателем по военным вопросам кабельной телесети Си-Эн-Эн и был замечен широкой публикой. Генерал весьма критически отзывался о многих шагах администрации Буша, в частности, о кампании в Ираке:
« Это фундаментально неправильная политика. Нам необходимо покончить с террористами, поймать Усаму бин Ладена и ликвидировать его подпольную сеть. Вместо этого мы занимаемся сменой режима то в одной, то в другой стране.
В начале своей политической карьеры Кларк допустил «ляп», сказав, что «скорей всего» поддержал бы резолюцию Конгресса о начале войны в Ираке. Сейчас на встречах с избирателями генерал оправдывается тогдашней неопытностью. Многие либерально настроенные американцы прощают Кларка. Их привлекает, среди прочего, его призыв вывести американские войска из Ирака и передать бразды правления ООН. Вот что говорит вашингтонец Дэниел Эткинс:
«Америка особенно сильна, когда действует заодно с друзьями и союзниками, разделяющими наши ценности. Именно за это ратует генерал Кларк, и это меня привлекает в нем. Я хочу, чтобы остальной мир перестал относиться к нам с неприязнью».
Вместе с тем многие демократы с подозрением отнеслись к решению Уэсли Кларка добиваться номинации от их партии. В прошлом генерал голосовал за республиканцев - Никсона, Рейгана и Буша-старшего. Кларк объясняет это тем, что будучи военным, он не принадлежал ни к какой партии, а отдавал свой голос тем, кто ставил вопросы безопасности США на первый план.
Во внутренней политике Кларк обещает поднять доходы рядовых граждан, добиться дополнительных мест в университетах для одного миллиона юношей и девушек из малообеспеченных семей, всерьез заняться улучшением экологической обстановки в стране и создать в США общедоступную систему охраны здоровья.
Пока Кларк занимает у избирателей-демократов второе место в рейтинге популярности после губернатора Вермонта Хауарда Дина. Сторонники генерала рассчитывают, что на первичных выборах в феврале он вырвется вперед.
