Свобода совести, сказал президент Буш, - «это основная свобода человеческой души, и мы будем отстаивать эту свободу в нашей стране. И мы должны говорить об этом миру». Поэтому государственный департамент США ежегодно выпускает отчет о положении в области свободы совести во всех странах. В отчете этого года говорится, что правительство России предоставляет свободу вероисповедания большинству населения страны. Но некоторые федеральные агентства, а также местные власти во многих регионах, продолжают ограничивать права религиозных меньшинств.
До прошлого года много жалоб вызывал сложный закон 1997 года, который ограничивал права, деятельность и статус новых религиозных организаций, действующих в стране менее 15 лет. В последние время жалоб, связанных с требованием этого закона о регистрации и перерегистрации религиозных организаций, стало меньше, но некоторым группам в регистрации продолжают отказывать.
По закону 1997 года религиозные группы, определяемые и зарегистрированные как «организации», имеют больше прав, чем просто «группы». Более того, регистрация проводится на местном и на федеральном уровне. Так что даже если группа зарегистрирована как «организация» федеральным правительством, ей может быть отказано в таком статусе на местах. В некоторых районах местные власти отказывают в регистрации мормонам, свидетелям Иеговы, сайентологам и другим. Местные власти отказывают религиозным меньшинствам в праве пользоваться зданиями и местами для больших собраний или строить или арендовать такие здания.
В отчете указывается на то, что службы безопасности в России все чаще третируют лидеров религиозных меньшинств как угрозу стране. Представители религиозных меньшинств зачастую не получают виз на срок более трех месяцев. Российские власти не дали или аннулировали визы некоторым протестантским и католическим священникам, главе буддистов Тибета Далай-ламе.
Хотя некоторые федеральные власти сделали позитивные шаги, но до подлинного обеспечения свободы вероисповедания в России еще далеко. Посол по особым поручениям Джон Хэнфорд, занимающийся вопросами религиозных свобод, сказал: «Соединенные Штаты решительно поддерживают преследуемых и выступают на их защиту, когда их самих заставляют молчать».
Редакционные комментарии отражают точку зрения правительства США.
