В середине октября представители базирующейся во Франции организации «Репортеры без границ» и российского «Фонда в защиту гласности» побывали в Тольятти и в Самаре для проведения собственного расследования обстоятельств убийства 9 октября главного редактора газеты «Тольяттинское обозрение» Алексея Сидорова.
В выпущенном 23 октября пресс-релизе «Репортеры без границ» выражают серьезные сомнения по поводу профессионализма официального расследования. Пятнадцатого октября глава министерства внутренних дел по региону Поволжья Владимир Щербаков заявил, что арестованы двое подозреваемых и что убийство Сидорова не связано с его журналистской деятельностью. На следующий день зампрокурора Самары и прокурор Тольятти Евгений Новожилов дали понять, что, вполне возможно, убийство Сидорова было связано с его недавним отказом продать газету.
Семнадцатого октября федеральный инспектор самарской области Андрей Когтев подтвердил, что арестованы двое подозреваемых, а спустя несколько часов прокурор Самары Александр Ефремов объявил, что убийство раскрыто. Его слова повторил министр внутренних дел России Борис Грызлов.
Согласно официальной версии, главный подозреваемый - сварщик Евгений Мейнингер - заколол Алексея Сидорова после того, как тот отказался дать ему денег на водку. Мейнингер якобы признался, что встретил Сидорова случайно и убил его в драке, а затем выбросил заточку в лесу. Имена двух других арестованных не сообщаются.
Сотрудники «Тольяттинского обозрения» ставят под сомнение официальную версию по целому ряду причин. Во-первых, они заметили, что во время следственного эксперимента подозреваемый не мог правильно указать место убийства. Корреспондент газеты «Вашингтон пост» Питер Бейкер приводит слова репортера «Тольяттинского обозрения» о том, что на ее глазах милиция фактически показывала подозреваемому, где и как происходило убийство.
Кроме того, семья подозреваемого утверждает, что он по натуре неагрессивен и что 9 октября он был дома до 22 часов. Убийство же произошло на час раньше.
Коллеги убитого журналиста также говорят, что, зная Сидорова, трудно представить его участником уличной драки, как его представляет следствие. Они убеждены, что убийство их главного редактора связано с его профессиональной деятельностью.
На следующий день после убийства, 10 октября, газета опубликовала четыре вероятные версии убийства Алексея Сидорова. Согласно первым двум, причиной могли послужить две статьи Сидорова, напечатанные в июне и в июле 2003 года. Одна из них стала результатом журналистского расследования конфликта между уголовником Игорем Филипповым и самарским бизнесменом Владимиром Захарченко. Во второй статье говорилось о банде Игоря Сиротенко. После обеих публикаций в адрес газеты неоднократно поступали угрозы. Преступники могли объединиться, чтобы уничтожить Сидорова.
По третьей версии, Сидорова могли убить потому, что он располагал информацией о том, где прячется разыскиваемый преступник Александр Белякин. И, наконец, четвертая версия совпадает с тем, что сказал прокурор Тольятти о сопротивлении менеджмента «Тольяттинского обозрения» попыткам подчинить газету стороннему контролю и отказе продать ее.
Добавим, что с 1994 года в России были убиты более 130 журналистов. В этом году в докладе «Репортеров без границ» о степени свободы прессы в мире Россия оказалась на 148 мести среди 166 стран, упомянутых в докладе. Среди бывших советских республик положение со свободой прессы хуже только в Беларуси, Узбекистане и Туркменистане.
