Сезон ураганов в Соединенных Штатах длится с июля по ноябрь. И сейчас к Восточному побережью США приближается ураган «Изабель». По прогнозам синоптиков, от ураганов пострадают территории от Северной Каролины до Мэриленда. В зоне его продвижения проживает 50 миллионов американцев. Поэтому проблема прогнозирования ураганов приобретает первостепенное значение.
В пригороде Вашингтона Кемп-Спрингс расположен многоэтажный «Дом всемирной погоды». Это подразделение Национального управления по исследованию океана и атмосферы (NOAA). Работающие здесь группы метеорологов, вооружившись компьютерами, составляют оперативные прогнозы, которые затем звучат в тысячах выпусков новостей по всей стране.
Часть здания отдана ученым, которые занимаются долгосрочными прогнозами. Секцию ураганов возглавляет Джерри Белл. «В этом году, - говорит он, - мы ожидаем, что над Атлантическим бассейном сформируется от одиннадцати до пятнадцати тропических бурь, из которых от шести до девяти станут ураганами, а два-четыре - даже сильными ураганами. Вероятность того, что число ураганов в этом году превысит среднестатистическое, - 50%, а того, что оно будет ниже среднестатистического, - 10%».
«Одно из лучших средств слежения за ураганом - это спутники, - говорит синоптик Джо Уитте, ветеран вашингтонского телеканала WJLA, работающий в тесном контакте с учеными. - У них довольно хорошая разрешающая способностью при высоте орбиты около 32 километров. Но если шторм большой, задействуются высотные самолеты-метеоразведчики, способные подняться над самим штормовым фронтом».
Джо Уитте - один из горстки отважных метеорологов, которым приходилось совершать такое путешествие в эпицентр урагана.
«Ураганы - явление разнородное. Я побывал в трех, - рассказывает Уитте. - Один был очень мощный. Это начинаешь понимать, подлетая к эпицентру, окруженному огромными грозовыми клубами. Самолет трясет, повсюду сверкают молнии. У военного самолета, в отличие от гражданского, имеется три метеорадара, способные углядеть скопления града, а также восходящие или нисходящие воздушные потоки. Наш же самолет мотает, как на «американских горках». Попробуй только не пристегнуть ремни!»
Появление суперкомпьютеров и других передовых технологий облегчило переработку сведений, получаемых со спутников и самолетов-метеоразведчиков. «Сфера исследования климата, наше понимание климата и способность делать долгосрочные прогнозы бурно развиваются с 1995 года, - замечает сотрудник NOAA Джерри Белл. - Вооружившись суперкомпьютерами, мы проанализировали все данные по погоде с 1949 года и установили и определенные тенденции».
Каков же прогноз на будущее?
«Период после 1995 года можно охарактеризовать как наиболее активный период атлантических ураганов, - говорит Джерри Белл. - Согласно нашим выкладкам, в текущем сезоне эта активность только усилится».
