Когда Всемирный торговый центр был разрушен, густое облако пыли окутало близлежащие улицы. Масса людей в этих кварталах были покрыты толстым слоем пыли и пепла.
Ряд законодателей, жителей и спасателей подняли вопрос о возможном вредном загрязнении местности. Чтобы рассеять подобные опасения директор Агентства США по охране среды обитания Кристи Уитмен уже через неделю после взрывов объявила, что воздух в нижнем Манхэттене безопасен для дыхания.
Но в августе этого года генеральный инспектор агентства обнародовал доклад, содержащий обвинение агентству в том, что оно не имело достаточных данных для того, чтобы делать заявления о пригодности воздуха для дыхания в Манхеттене. В нем содержались также обвинения в адрес Совета Белого дома по качеству окружающей среды, который оказал давление на Агентство с целью опубликования успокоительных заявлений относительно состояния воздуха в Нью-Йорке и сокрытия заявлений предостерегающего характера.
Конгрессмен Джордж Надлер, представляющий нижний Манхэттен, сказал по тому поводу:
«Некоторые из нас говорят об этом уже два года, а теперь генеральный инспектор заявил, что правительство нам лгало. Оно несет ответственность перед пожарниками, перед полицейскими и другими спасателями, которые заболели, так как не были приняты должные предосторожности и им были даны лживые заверения».
Бывший директор агентства по защите окружающей среды Уитман, которая ушла в отставку в июне, отстаивает правоту своего первичного заявления. В интервью газете «Нью-Йорк таймс», она сказала, что разрешение жителям вернуться в нижний Манхэттен через неделю после теракта было основано на имеющихся в то время данных.
Представители федеральной, штатной и городской администрации проводили проверки воздуха в районе башен, но мало занимались тестами внутри зданий, где в коврах и вентиляционных системах могли скопиться токсичные загрязнители воздуха. Агентство предложило провести очистку квартир в непосредственной близости от места взрывов, но не в окружающих районах.
Критики продолжают призывать правительство США систематически проводить проверку на наличие асбеста, свинца, цинка, ртути, стеклянной и цементной пыли в районах, примыкающих к разрушенным зданиям. Они требуют от правительства проведения деконтаминации квартир и рабочих помещений, не оставляя эту задачу в руках владельцев помещений.
Доктор Стивен Левин, директор Отдела медицинской охраны труда при больнице Маунт Синай, занимался изучением последствий взрывов на человеческий организм. «Вопрос о чистке связан отчасти с необходимостью прекратить воздействие токсичных веществ в настоящее время, - говорил доктор Левин в недавнем интервью. - А дальнейшие последствия этого воздействия трудно предвидеть, так как трудно предсказать степень загрязненности. Определенная доза становится ядом, и чем выше доза, тем выше риск и тяжелее заболевание».
Бригада исследователей под руководством доктора Левина проверила шесть тысяч спасателей и рабочих, занятых на расчистке завалов, и обнаружила, что у большинства пострадали дыхательные пути и более половины подверглись психологическим расстройствам: «Поразительно, с каким постоянством возникают проблемы, - продолжает доктор Левин. - Мы начали вести проверку десять месяцев спустя после взрывов, и они даже теперь продолжают испытывать сложности психологического порядка и расстройства дыхательных путей».
По мнению врача, органы здравоохранения упустили из виду основной принцип заботы о здоровье населения - правило осторожности, которое гласит: в том случае, когда нет точных данных, следует предполагать наличие опасности.
Сейчас началась новая проверка с федеральным финансированием в 20 миллионов долларов. Будут исследованы долгосрочные результаты воздействия загрязнителей на тысячи людей, пострадавших от пыли и дыма 11 сентября. Этот проект, рассчитанный на участие добровольцев - один из самых крупных проектов здравоохранения в истории США.
