В 1853 году назад власти Нью-Йорка решили построить в центре города общественный парк и приобрели для этой цели большой участок земли. В нынешнем году крупнейший город Америки празднует 150-летие первого крупного городского парка в стране.
Знаменитый на весь мир Сентрал-парк раскинулся на площади 340 гектар. Авторы проекта - Фредерик Олмстед и Кэлверт Вокс - замыслили создать буколический рай с озерами, рощами и полянами, который был бы достоянием всех жителей Нью-Йорка.
Участок, купленный под парк, не давал оснований для оптимизма: унылое болото без единого деревца. Но строители полностью преобразовали ландшафт, завезли тысячи тонн земли, щебня и валунов, насадили миллионы деревьев и растений, создали пригорки и озера, построили мосты, дороги и тропинки, установили более полусотни статуй, монументов и фонтанов... Работы длились четверть века и закончились в 1878 году.
Позднее в парке были дополнительно построены детские площадки, бейсбольные стадионы и скетинг-ринк с искусственным льдом. Сегодня к ним прибавились зоопарк, карусель и театр на открытом воздухе, где каждое лето устраиваются театральные представления и даются музыкальные концерты.
Ежегодно Сентрал-парк посещают 25 миллионов человек, включая множество американских и зарубежных туристов. Для миллионов нью-йоркцев Сентрал-парк - излюбленное место проведения досуга, возможность размяться и отдохнуть на воздухе от тесных квартир и офисов в небоскребах.
В Сентрал-парке постоянно полно народа: люди бегают, катаются на велосипедах, совершают пешие прогулки по тропинкам парка. Другие выгуливают собак, играют в бейсбол, катаются на лодках на озере, устраивают пикники на траве. Особенной популярностью Сентрал-парк пользуется среди любителей птиц (в парке обитают более двухсот видов пернатых). Здесь часто проводятся и особые мероприятия. В частности, роскошный пейзаж побуждает многие молодые пары выбирать Сентрал-парк для церемоний бракосочетания.
Окруженный со всех сторон небоскребами и шумными, запруженными народом улицами, Сентрал-парк стал островком покоя, тишины и красоты. Его часто называют сердцем крупнейшего города Америки.
Мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг говорит, что «для миллионов нью-йоркцев Сентрал-парк - не просто парк. Для всех нас это наша лужайка у входа в дом, наша детская площадка, наш стадион, наш заповедник, наше поле чудес».
