Аляска обычно ассоциируется с тундрой, большую часть года погребенной под снегом. На ум вовсе не приходят картофельные поля или молочный скот. Но в некоторых районах Аляски процветает фермерское хозяйство. Разъезжая по дорогам в стареньком пикапе, Брэд Люис, местный фермер, рассказывает о долине Матанушка. Перед нами открывается вид поразительной красоты. Город Палмер утопает в зелени; трава изумрудного цвета; долина окаймлена белыми березами и с трех сторон окружена снеговыми горными вершинами. Река Матанушка течет, извиваясь, на восток. В ясные дни на юге виден ледник Куник. Брэд Люис показывает участок земли, на котором он выращивает салат-латук и картофель. В его распоряжении всего 100 дней в году, за которые он должен посеять вырастить и собрать урожай. Зато солнце здесь светит 24 часа в сутки, что компенсирует краткость летнего сезона. «Необычно длинные дни позволяют нам получать хороший урожай за сравнительно короткий сезон, при относительно низкой температуре почвы, - рассказывает фермер. - Кроме того, в этом уникальном месте мало насекомых, переносящих болезни. Я думаю, это связано с нашим климатом, особенно зимой».
Зима здесь суровая, но для Аляски - мягкая. В среднем в зимние месяцы она держится на 14 градусах ниже нуля. При этом снежные зимы и морозы помогают фермерскому хозяйству. Дело в том, что в течение многих веков плодородный ил смывался или сдувался ветрами с Куникского ледника в долину, поэтому почва здесь очень богата и пригодна для земледелия.
В Анкоридже, в сорока милях от долины, живет половина населения штата - 250 тысяч человек, и всем им нравятся свежие сельскохозяйственные продукты местного производства. Ведь в супермаркетах в основном можно купить продукты, доставляемые из Сиэттла и более удаленных мест. А в долине Матанушка выращиваются овощи - брокколи, капуста, салат морковь.
Жители Палмера помнят, как здесь все начиналось. В 1935 году правительство Соединенных Штатов переселило в долину Матанушка 200 семей из штатов Среднего Запада. Каждая семья получила дом и десять гектаров земли. Джерри Килинг была первым ребенком, родившимся в одной из семей этих пионеров. Она ведет свой рассказ в одном из первых колониальных домов, который теперь является музеем палмерского Исторического общества: «203 семьи приехали в эту долину в 35 году, всего лишь через 68 лет после того, как Соединенные Штаты купили территорию у России».
Во время Великой депрессии федеральное правительство объявило о создании ряда программ, целью которых было поставить американцев на ноги. Одной из них было переселение около 11 тысяч семей в районы, где они могли бы стать экономически независимыми. Аляскинские колонисты прибыли на корабле из Сиэттла и на месте обнаружили палаточный город и грязные улицы, по которым бродили лоси. Некоторые семьи вернулись домой сразу, другие - после первой зимы. Но большинство осталось и доказало, что здесь можно успешно заниматься сельским хозяйством.
Сейчас город Палмер становится пригородом Анкориджа. Здесь появилось много новых домов, и цены на них растут, также как и налоги. Фермеров постепенно вытесняют из долины. Однако недавно фермеры обратились к федеральным властям с просьбой обеспечить аренду земли по сниженным ценам, как это делается в некоторых других штатах дальнего запада. Так что есть надежда, что население Анкориджа будет и впредь обеспечиваться свежими овощами местного производства.
