Чтобы остановить разрушение озонового слоя, в 1987 году в Монреале был подписан международный протокол о постепенном прекращении использования хлорфторуглеродов и других озоноразрушающих веществ. И вот шестнадцать лет спустя появились признаки того, что разрушение озонового слоя стало замедляться.
До подписания Монреальского протокола хлорфторуглероды широко использовались в хладагентах и аэрозолях. Почти 30 лет назад ученые установили что промышленное использование хлорфторуглеродов разрушает озоновый слой Земли, защищающий ее от ультрафиолетовых лучей. Для человечества эти лучи оборачиваются ростом заболевания раком кожи и катаракт.
В рамках Монреальского протокола и последующих поправок масштабное производство хлорфторуглеродов было прекращено в 1996 году, а других озоноразрушающих веществ - в 2000 году.
Первые положительные результаты были замечены в середине 90-х годов в нижних слоях атмосферы, имеющих наибольшее значение для жизнеобеспечения нашей планеты. А сейчас выясняется, что содержание хлорфторуглеродов стало сокращаться также и в верхних слоях атмосферы - у границы стратосферы, где пролегает верхний озоновый слой, возвышающийся над эшелонами пролета пассажирских самолетов, чье топливо, сгорая, тоже наносит вред озону.
В работе, которая должна появиться в очередном номере «Журнала геофизических исследований», профессор университета штата Алабама Майкл Ньючерч утверждает, ссылаясь на спутниковые данные, что эффективность Монреальского протокола доказана. По его словам, озоновый слой в стратосфере находится в начальной стадии восстановления.
Следует отметить, что озоновый слой не нарастает, а лишь уменьшается более медленными темпами, чем до 1997 года. В течение двадцати лет озоновое покрытие сокращалось примерно на 8% процентов за десятилетие, сжавшись суммарно на 15%. Сейчас темпы истончения слоя снизились до 4% в расчете на десятилетие лет и продолжают замедляться.
Ньючерч, однако, предостерегает от излишнего оптимизма, указывая, что «для полной нормализации озонового слоя потребуется примерно 50 лет». А специалист НАСА Рич Столарски считает, что для улучшения положения с озоном в нижних слоях атмосферы потребуется еще больше времени.
Столарски предсказывает улучшение состояния озона близ нижних границ стратосферы, где наблюдается самая большая его концентрация. Однако в этой зоне плотность озонового слоя колеблется от года к году, и определить какие-либо закономерности совсем не просто, говорит он: «Есть предположения, что плотность озонового слоя нарастает в зоне нижних границ стратосферы. Но это на сегодня лишь гипотеза».
Профессор Майкл Ньючерч полагает, что удаление хлористых соединений из верхних слоев стратосферы само по себе недостаточно, чтобы нарастить озон в нижних слоях: там на него влияют и другие факторы, в том числе парниковые газы. Последние повышают температуру на Земле, но понижают ее в стратосфере за счет изменения направления воздушных потоков, что может способствовать разрушению озона.
Монреальский протокол - не панацея, но его роль в запрете хлорфторуглеродов трудно переоценить, резюмирует профессор Ньючерч: «Научная общественность знала, что протокол не решит проблему целиком и полностью. Но мы были уверены, что он станет первым и очень важным шагом поистине геополитического масштаба».
