Первое испытание в президентских выборах 2004 года, как всегда, состоится в штате Айова через пять месяцев, но борьба между демократическими кандидатами уже в разгаре.
Год назад Хауард Дин - бывший губернатор Вермонта - был мало известным демократом, путь для которого в Белый дом казался всем непреодолимым. Сейчас, по опросам общественного мнения, он претендент номер один и стал таковым благодаря своему противостоянию президенту Бушу.
«Президента Буша нельзя победить, стараясь быть похожим на него. Это не получилось во время промежуточных выборов в 2002 году. И теперь нам нужно объединиться и начать бой», - говорит Дин.
Такой подход демократам по душе. Хотя президент Буш завоевал сердца республиканцев, как никто другой со времен президента Рейгана, либеральных демократов он отнюдь не привлекает.
«Хауарду Дину удалось открыть клапан источника гнева, который демократы испытывают в отношении Джорджа Буша, выборов во Флориде, в отношении Ирака и всего остального, - говорит политолог из университета Вирджинии Ларри Сабато. – И, продолжая в том же духе, Дин вполне может стать кандидатом от Демократической партии».
Согласно опросам в Айове и Нью-Хемпшире - первых двух штатах, где претенденты пробуют свои силы, Дин опередил всех, включая таких известных вашингтонских политиков, как конгрессмен Ричард Гепхардт и сенатор Джо Либерман, баллотировавшийся в команде Ала Гора в вице-президенты на выборах двухтысячного года. Опережает он своих соперников и в плане использования технологий XXI века - в частности, Интернета - для сбора средств и вербовки волонтеров на проведение предвыборной кампании.
Остальные восемь демократов, претендующих на номинацию, не в восторге от его успехов. Сенатор Джозеф Либерман назвал недавно кандидатуру Дина «билетом в никуда», считая, что его либеральные взгляды, хотя и привлекают демократических активистов, не дадут хороших результатов на всеобщих выборах.
Активисты поддерживают Дина за его позицию в отношении иракской войны. А соперники ставят под вопрос его способности как главнокомандующего, считая слишком мягкой его позицию в вопросах безопасности, что после терактов 2001 года более всего волнует избирателей.
«Я не думаю, что номинация Дину обеспечена, - продолжает Ларри Сабато. - Есть и другие сильные кандидаты, с большими ресурсами, готовые противостоять Дину».
Что касается президент Буша - до официального начала президентской кампании в январе будущего года он собирается оставаться в стороне от дебатов. Другие же республиканцы, уверенные в том, что им не составит труда изобразить Дина как еще одного либерала-демократа, предвкушают поединок Джорджа Буша с Хауардом Дином.
Выступая недавно в Вашингтоне перед группой молодежи, лидер республиканского большинства в Палате представителей конгрессмен Том Дилэй сказал: «Обвинения демократов не следует принимать всерьез хотя бы потому, что люди они несерьезные. Мы сейчас находимся в центре глобального конфликта между добром и злом. Они же ищут двойника неудачника».
Демократы, стремясь выбрать кандидата с реальными шансами победить Буша, трезво оценивают возможности Хауарда Дина. Сможет ли он эволюционировать в умеренного демократа, подобного Биллу Клинтону и Джимми Картеру, и одержать победу на выборах, или же он, как Майкл Дукакис, Уолтер Мондейл и Джордж Макговерн приведет партию к новому поражению?
