Озеро Рузвельта, что в центральной части Аризоны, - основной источник питьевой воды для трех миллионов жителей столицы штата - Финикса. Из-за обширной засухи на юго-западе США площадь озера уменьшилась на две трети. Это не радует водопотребителей. Но для археологов данный факт обернулся настоящим золотым дном.
Озеро Рузвельта упрятано в скалистой пыльной котловине Национального леса Тонто, примерно в 100 километрах к северо-западу от Финикса. Добраться до него нелегко, даже на вездеходе. Однако для ученых, одержимых исследованиями прошлого, эти усилия вознаграждаются сторицей. «Здесь мы обнаружили керамику, расписанную красным по желтому, которая относится к раннему периоду культуры индейцев племени хоокам», - говорит археолог Скотт Вуд, вертя в руках черепок горшка, найденный на месте старинного индейского поселения, которому 1300 лет. Артефакт темно-красного цвета, с черными ломаными линиями по диагонали.
Из-под ковбойской шляпы Скотта торчат собранные в хвостик волосы с проседью; во рту - изжеванная сигара. Археолог очарован этим местом, хранящим память об индейцах хоокам. Племя это начало переселяться сюда из Мексики более двух тысяч лет назад. Особую известность оно снискало своими поделками. «Найденные здесь изделия были созданы с помощью отбойника - инструмента, которым пользовался первобытный человек. Отбойник применялся для отслоения пластинок скалистой породы, из которых изготавливались наконечники для стрел, ножи и другие подобные вещи. С помощью этого инструмента здесь в доисторические времена создавалась вся остальная техника», - рассказывает Скотт Вуд.
Сто лет назад Соленая река с ее узким руслом была перекрыта дамбой. Так на карте появился искусственный водоем - озеро Рузвельта. Сегодня голубое озеро с береговой линией в 180 километров простирается у подножья коричнево-золотистых холмов. В последние несколько засушливых лет уровень воды в водоеме неуклонно понижался, постепенно открывая взору прекрасно сохранившуюся индейскую деревню, известную под названием «Армор рэнч». Здесь ведутся самые масштабные археологические раскопки на юго-западе США. В этом поселении вдоль уступчатых речных берегов в доклассический период жили десятки тысяч индейцев.
Стив Джермик, археолог Службы лесного хозяйства, ответственный за раскопки, говорит о неисчерпаемости здешних сокровищ. Их находят слой за слоем, спускаясь ниже и ниже. «Видимо, здесь скрыты сотни сооружений и остатков человеческих поселений. Они попросту недоступны нашему взору из-за длительного процесса наслоения новых на старые, - говорит археолог. - Озерные отложения и остатки растительности накрыли культурный слой, возраст которого - от пяти до семи веков. Люди жили здесь очень долгое время».
Развалины, вставшие из-под воды, красноречиво рассказывают о былых обитателях этих мест: через напластования ила проглядывают остатки огромного наскального оборонного укрепления овальной формы. Индейцы племени хоокам достигли довольно высокого уровня материальной цивилизации. Каменные стены, соединяясь, образовывали единую застройку с внутренними коридорами, кухонными нишами и жилыми комнатами.
Через территорию площадью в несколько квадратных километров тянется гряда каменных строений. Многие из них скрыты за иссушенными округлыми колючими кустами. Стив Джермик только что наткнулся на еще одно скалистое образование, сооруженное индейцами. Он хочет составить карту этого района, чтобы помочь ученым понять, как 13 веков назад жили первые обитатели юго-запада страны.
Это проект не получает субсидий - ни федеральных, ни штатных. По сей день раскопками занимается лишь горстка энтузиастов. Стив Джермик проводит здесь уикэнды и праздники, как и другие добровольцы. Археологи пристально изучают каждый фрагмент, не боясь ни гремучих змей, ни безжалостного солнца. Раскопки идут вот уже десять лет, однако с каждым годом из-за засухи озеро отступает все дальше, и фронт работ неуклонно расширяется. К сегодняшнему дню уровень воды снизился на 20 метров, и археологам стали доступны такие ценные находки, о которых они могли только мечтать.
Джефф Кларк говорит, что долгое пребывание поселения «Армор рэнч» под водой защитило ее от грабителей и застройщиков: «Кругом творится вандализм. Многие объекты раскопок разрушены. Лишь считанные поселения, подобные этому, раскапываются комплексно, благодаря чему можно получить целостную картину расселения людей и проследить их корни». Кларк называет «Армор рэнч» отправной точкой в анализе причин переселения индейцев хоокам в эту часть Аризоны и всего Юго-запада. Миграция эта стала этапной в дальнейшем развитии культуры индейских племен.
Стив Джермик, археолог-одиночка, изучающий эти сокровища, молит языческих богов сохранить засуху: «Ведь мы здесь едва копнули. Только-только копнули».
