В понедельник шесть из девяти демократов, добивающихся номинации для участия в президентских выборах 2004 года, выступали во флоридском городе Майами Бич на ежегодном съезде национальной Ассоциации содействия прогрессу цветного населения (NAACP). Вместо того, чтобы, как водится, критиковать друг друга, выступавшие обрушили весь свой критический пыл на наиболее вероятного республиканского соперника - президента Буша.
На девяносто четвертом съезде старейшей негритянской правозащитной организации в центре внимания была внутренняя политика Соединенных Штатов. Делегаты съезда - впервые за двадцать с лишним лет - услышали резкую критику в адрес действующего американского президента почти по всем вопросам его внутренней политики - от образования и здравоохранения до назначения федеральных судей.
Сенатор Джон Эдвардс от штата Северная Каролина заявил делегатам съезда, что демократическая партия принимает их проблемы близко к сердцу.
«У нас с вами много дел, - сказал сенатор Эдвардс. - Движение за гражданские права не исчерпало себя в Америке. И начинать надо с правды о неравенстве, которое все еще существует в этой стране. А правда - это именно то, с чем у нынешней американской администрации существуют большая проблема, не правда ли?».
Выступления всех шести демократов были встречены на съезде очень тепло. Однако до съезда лидеры негритянской организации подвергли некоторых из них жесткой критике. Дело в том, что поначалу только четверо из девяти претендентов на номинацию согласились участвовать в работе съезда, а именно - бывший сенатор от штата Иллинойс Кэрол Мосли Браун, бывший губернатор Вермонта Хауард Дин, активист борьбы за гражданские права негров, пастор Ал Шарптон и сенатор от штата Флорида Боб Грэм. Но после того, как негритянские лидеры предупредили претендентов-демократов, что им не следует рассчитывать на голоса негритянских избирателей как на нечто, само собой разумеющееся, сенатор от Северной Каролины Джон Эдвардс и сенатор от штата Массачусетс Джон Кэри в последнюю минуту согласились появиться на съезде.
Не прибыли на съезд только сенатор от Коннектикута Джозеф Либерман, и члены Палаты представителей от штатов Миссури - Ричард Гепхард и Огайо - Деннис Кусинич. Не было в Майами Бич и Джорджа Буша, который не участвовал в съездах этой организации с тех пор, как стал президентом, о чем не преминул заметить активист борьбы за гражданские права негров Ал Шарптон: «Джорджу Бушу следовало бы быть здесь. Как он может ездить в Африку и встречаться там с африканскими лидерами, но не встречаться с лидерами афро-американцев в своей собственной стране?».
Американские негры составляют важную часть электората демократической партии. На президентских выборах 2000 года Ал Гор получил девяносто один процент голосов негритянских избирателей, а Джордж Буш - всего девять. Дважды избранный на пост президента Билл Клинтон получил оба раза более восьмидесяти процентов негритянских голосов.
Бывший губернатор Вермонта Хауард Дин, которого многие считают ведущим кандидатом демократической партии, сказал делегатам съезда, что таким как он представителям белого американского населения следует очень постараться, чтобы негры отдали за них свои голоса. «В частности, - добавил Дин, - мы должны разъяснять белому большинству важность борьбы с расизмом... Дело таких людей как я - не только явиться на съезд и говорить о расизме. Дело таких людей как я - говорить о расизме белому населению всей Америки. Нужно, чтобы лидеры белых американцев объясняли белым же, почему расизм ошибочен, и почему он существует в этом обществе, и что нам нужно делать, чтобы улучшить ситуацию в стране».
Хотя на съезде в Майами-Бич преобладали внутриполитические вопросы, там обсуждался и вопрос о политике в отношении Ирака. Несколько демократов-претендентов на номинацию в свое время проголосовали за военное вмешательство в Ираке. Но вместо того, чтобы, как это было в недавнем прошлом, подчеркивать былые разногласия по Ираку, выступавшие на съезде демократы согласились в том, что администрации президента Буша следовало сколотить более широкую антииракскую коалицию, что, по их словам, помогло бы быстрее добиться мира в послевоенном Ираке.
