Как сложилась судьба 56 депутатов Второго Континентального конгресса, подписавших Декларацию независимости? Ведь они подвергали себя огромной опасности.
Второй Континентальный конгресс почти год не решался поставить на голосование вопрос о независимости. Колонисты явно проигрывали войну. С поля боя то и дело приходили донесения об очередном поражении армии под командованием Джорджа Вашингтона.
Джон Адамс, будущий второй президент США, наиболее активно ратовал за независимость, но депутаты Континентального конгресса не любили его за резкость и скверный характер. Погрязшие в препирательствах и личных обидах депутаты не желали слушать аргументы Адамса в пользу провозглашения независимости от Великобритании. Предложение начать рассмотрение этого вопроса внес намного более популярный депутат Ричард Генри Ли.
Написать текст декларации было поручено депутату от Виргинии Томасу Джефферсону, будущему третьему президенту США. Однако эта важная задача едва не оказалась непосильным бременем для Джефферсона, который в то время был всецело поглощен тоской по молодой жене и не мог сконцентрироваться на подготовке документа. Он даже собрался было ехать домой в свое виргинское поместье. Чтобы помешать его замыслу, Джон Адамс тайно привез в Филадельфию жену Джефферсона, и встреча супругов после долгой разлуки заметно подняла настроение Джефферсону и явилась важным фактором в том, что Декларация независимости Соединенных Штатов стала явью.
Во время голосования решающий голос подал депутат от Пенсильвании Джеймс Уилсон. Уилсон, как и остальные представители этого штата, не был сторонником независимости. Но его земляк Джон Диккинсон поддержал идею независимости. Тогда Уилсон, осознав, что он может войти в историю как человек, «пытавшийся предотвратить независимость Америки», проголосовал за отделение от Великобритании.
56 человек, подписавших Декларацию независимости, прекрасно понимали, что, если война будет проиграна, их, как ггосударственных преступников, изменивших британской короне, ждет виселица. Судьба их сложилась по-разному. Пятеро из подписавших были пойманы английскими солдатами и замучены до смерти. У двенадцати других были разграблены и сожжены дома. У двоих в войне с англичанами погибли сыновья, еще у одного из подписавших оба сына оказались в плену. Девять человек погибли на поле боя.
Из 56 депутатов Второго Колониального конгресса, подписавших Декларацию независимости, 24 были юристами и адвокатами, 11 – торговцами, 9 – фермерами и плантаторами. Несколько из них умерли в нищете. Джон Харт был вынужден покинуть тяжело больную жену и год скрывался в лесу. Возвратившись, он узнал, что жена его умерла, а 13 детей бесследно исчезли. Через несколько недель сам Харт умер от горя и истощения.
Томас Нельсон обнаружил, что английский генерал Корнваллис занял его имение. Отчаявшись, он попросил генерала Джорджа Вашингтона, командовавшего армией, открыть по дому огонь. И его имение было сметено с лица земли. Нельсон умер в полной нищете.
Таковы судьбы нескольких представителей американских колоний, подписавших Декларацию независимости. Многие из них отдали жизни за свободу своей страны. К сожалению, американцы подчас забывают о том, какой ценой была куплена их свобода.
