Сто лет назад в городе Дирборн, штат Мичиган, Генри Форд основал компанию, которая в том же году первой ввела конвейерную систему производства, а десять лет спустя первой начала массовый выпуск дешевого автомобиля «Форд-Т». Эти два новшества коренным образом изменили представления о работе и транспорте.
Торжественные юбилейные мероприятия в штаб-квартире «Ford Motor Company» в Дирборне проходили с 12 по 16 июня. В эти дни можно было увидеть не только свыше трех тысяч коллекционных автомобилей, созданных за последние сто лет, но и новейшие модели. Модель 1952 года доставил в Дирборн автомобилист-любитель из далекой Аргентины. Житель Калифорнии Джосс Сэндерсон решил организовать кортеж из сорока трех «Фордов-Т», среди которых несколько машин имеют возраст под 90 лет.
Автор книги «Столетие Форда» Расс Банэм отмечает что торговая марка «Форд» по известности в мировых масштабах уступает только «Кока-Коле». «В 1903 году, когда Генри Форд основал свою компанию, из полутора миллионов американцев только один был собственником автомобиля, - рассказывает он. - А десять лет спустя автомобиль был у каждого восьмисотого американца - чаще всего «Форд-Т». Сто лет назад эта машина стоила 3 тысячи долларов. Одиннадцать лет спустя, в 1914 году, этот же автомобиль стоил всего лишь 260 долларов».
Кстати, в том же году Форд ввел самую высокую в стране заработную плату - 5 долларов в день, и автомобиль можно было купить всего за 52 дневных зарплаты!
Но далеко не все начинания «Ford Motor Company» были столь успешными. В 1957 году, через десять лет после смерти Генри Форда, компания выпустила на рынок модель «Эдсел» - массовый автомобиль среднего класса. Хотя сын Генри Форда Эдсел, в честь которого и был назван автомобиль, считался одним из лучших конструкторов, новая машина не понравилась американцам. Это был болезненный коммерческий провал.
Два десятилетия спустя фирму «Ford Motor Company», да и других американских автомобилестроителей, постиг еще более тяжелый кризис. Американцы, решившие экономить горючее и уменьшить загрязнение воздуха, начали отворачиваться от выпускавшихся в США в большом количестве больших, грузных автомобилей, которые они прозвали «gas guzzlers» - «пожиратели бензина». В результате американский рынок захватили небольшие и недорогие японские машины, которые потребляли гораздо меньше бензина, чем американские.
Однако в 1986 году «Ford Motor Company» начала успешно конкурировать с японским импортом, выпустив автомобиль «Таурус», который стал занимать одно из первых мест среди американских автомобилей конца 1980-х - начала 1990-х годов. По следам «Тауруса» в наши дни необычайной популярностью и хорошим спросом по всему миру пользуется фордовский пикап серии «F».
Теперь компания планирует выпуск необычного концепт-кара, который называется «МА». Автомобиль будет выпускаться в виде комплекта наподобие набора «Собери сам», и покупатель сможет выбрать ту конструкцию машины, которая ему больше всего подходит, - например, с двумя сидениями или с четырьмя, с откидывающимся верхом или без. Насколько успешным будут «кит-кары» - сказать трудно, но замысел - необычный!
Торжественные юбилейные мероприятия «Ford Motor Company» закончатся через полгода, 17 декабря, на песчаном полуострове Китти-Хок в штате Северная Каролина. В этот день страна будет отмечать другой юбилей - столетие первого полета братьев Уилбура и Орвилла Райт на планере с четырехцилиндровым двигателем.
Братья Райт были в дружеских отношениях с Генри Фордом, и теперь, сто лет спустя, компания «Ford Motor Company» финансирует передвижную авиавыставку, устроенную к столетнему юбилею исторического полета, открывшего новую эру авиации.
