Группа американских и французских биологов потрясла научный мир результатами своих недавних экспериментов по созданию яйцеклетки в лабораторных условиях и ее последующему превращению в эмбрион, минуя процесс оплодотворения.
Благодаря свойству стволовых клеток становиться родоначальниками клеток любых органов и тканей, плод проходит все стадии эмбрионального развития. Однако никогда раньше ученые не проводили экспериментов, в ходе которых стволовые клетки давали начало репродуктивным клеткам. Ученые считали, что репродуктивные клетки могут вырабатываться лишь самим организмом, потому что в лаборатории нельзя воспроизвести существующие в организме специфические условия.
Яйцеклетка, о которой мы собираемся рассказать, была выращена в культуре ткани эмбриональных стволовых клеток мышей. Ханс Шелер, микробиолог Пенсильванского университета и его коллеги говорят, что метод ее получения довольно прост, но самым интересным стало последующее развитие событий: созданная в лабораторных условиях мышиная яйцеклетка начала спонтанно превращаться в первую стадию эмбриона.
«Мы выращиваем эту яйцеклетку с первых стадий ее формирования до полного созревания, - рассказывает доктор Шелер. - Мы делаем это в культуре ткани, в условиях, близких к проходящему в организме процессу овуляции.
По словам Шелера, в процессе роста в культуре ткани мышиные стволовые клетки образовывали колонии различных размеров. Через две недели от этих колоний стали отделяться единичные клетки, которые заставляли остальные клетки колонии отдавать им свои питательные вещества. В результате еще через две недели в культурах, где это происходило, начинали развиваться яйцеклетки. По словам ученого, менее чем через три недели из этих яйцеклеток стали спонтанно образовываться структуры, похожие на эмбрионы. Причем этот процесс шел без участия спермы: « Когда мы впервые это увидели, мы были страшно поражены. Мы не представляли, что этот процесс может так далеко зайти».
По мнению Шелера, спонтанно образовавшиеся эмбрионы не могут быть использованы для репродукции мышей, поскольку содержат неполный генетический набор. Но если можно будет использовать эту методику с клетками человека, и если при этом удастся получить эмбрионы, даже неполноценные, подобные эксперименты, как считают ученые из Пенсильванского университета, создадут источник для получения эмбриональных стволовых клеток. Это очень важно, так как, согласно экспериментальным данным, с помощью таких клеток можно лечить многие заболевания, в частности рак, диабет, сердечную ишемию, болезни Паркинсона и Альцгеймера.
Ученые говорят, что подобный метод избавит противников проведения исследований на стволовых клетках от угрызений совести по поводу использования в качестве источника стволовых клеток эмбриональных тканей, получаемых в результате абортов. Томас Мюррэй, специалист по биоэтике из Центра имени Гастингса в Нью-Йорке, считает, что существует еще одна возможность применения метода выращивания яйцеклеток в культуре ткани: «Применяя этот метод на клетках человека, мы сможем использовать его для получения яйцеклеток у женщин, страдающих нарушениями репродуктивных процессов».
По словам Томаса Мюррея, подобные исследования помогут пересмотреть этические основы экспериментов на стволовых клетках. Правда некоторые противники таких экспериментов считают, что любая стадия человеческого эмбриона является жизнью, и ее нельзя разрушать, вне зависимости от того, сможет ли из нее в дальнейшем сформироваться полноценный зародыш.
Результаты исследований Ханса Шелера и его коллег были опубликованы в журнале “Science” /Наука/.
Сейчас еще рано говорить о том, каким образом они повлияют на дебаты об исследованиях с применением стволовых клеток. Многие страны ввели ограничения на подобные исследования. В частности, в США президент Буш запретил использование для этих целей федеральных средств. Американский Конгресс обсуждает законопроект, запрещающий клонирование человеческих эмбрионов в качестве источника стволовых клеток.
