Президент Буш заявил, что Сирия, по всей видимости, учла предупреждения Соединенных Штатов не предоставлять убежище бывшим руководящим сотрудникам иракского режима Саддама Хуссейна.
В воскресенье президент Буш прибыл на базу сухопутных войск неподалеку от своего техасского ранчо и присутствовал на пасхальном богослужении. По окончании богослужения он провел беседу с корреспондентами, в ходе которой затронул сирийский вопрос. В его словах чувствовался более мягкий тон. Он, как казалось, осторожно выбирал слова, и подчеркивал прогресс, достигнутый усилиями дипломатов. Спустя неделю после сурового предупреждения, сделанного Дамаску, сирийцы, по словам Джорджа Буша, начинают понимать, что им не следует предоставлять убежище высокопоставленным представителям партии Баас или бывшего иракского режима.
Президент, в частности, сказал, что если до Соединенных Штатов дойдут сведения о том, что в Сирии скрывается разыскиваемый ими высокопоставленный представитель саддамовского режима, то они рассчитывают на сотрудничество Сирии: «Мы, конечно, сообщим Сирии имя и фамилию разыскиваемого лица, и рассчитываем на то, что Сирия нам его выдаст».
Президент Буш не вдавался в подробности. Однако за несколько часов до его прибытия на пасхальное богослужение, в Дамаске с президентом Сирии Башаром аль-Ассадом в течение часа беседовали два американских конгрессмена - республиканец Дарелл Исса из штата Калифорния и Ник Рахолл - демократ из штата Западная Вирджиния. После встречи конгрессмены заявили, что вопрос о предоставлении убежища иракским руководителям был главной темой беседы.
В телефонном интервью, транслировавшемся в воскресной программе американского телевидения «Fox News Sunday» конгрессмен Исса сказал, что они получили личные заверения от сирийского президента: «Башар аль-Ассад дал нам твердые обещания, которые мы передадим государственному департаменту, а именно - что он не впустит в Сирию ни одного из военных преступников, а если они будут задержаны, он их вышлет из страны, и что никому из них не будет предоставлено убежище».
Как отметил конгрессмен Исса, во время встречи с Башаром аль-Ассадом они затронули также вопрос о связях Сирии с экстремистскими группировками палестинцев, равно как и недавно рассекреченный доклад ЦРУ о том, что Сирия разрабатывает химическое оружие.
Дарелл Исса подчеркнул, что конгрессмены отправились в Сирию не от имени администрации президента Буша, а лишь как представители Конгресса Соединенных Штатов. Тем не менее, конгрессмены сказали, что сообщат о результатах своей встречи, и выразили надежду на то, что она сможет создать почву для визита в Сирию государственного секретаря Колина Пауэлла.
