Несмотря на недавнюю катастрофу космоплана «Колумбия», явившуюся большим ударом для американской космической программы, НАСА продолжает научные изыскания. Недавно ученые этого агентства, сообщили о планах отправки на Марс двух исследовательских аппаратов типа «ровер» в мае или июне этого года.
Научный руководитель проекта доктор Джон Каллас говорит, что Марс был выбран потому, что именно эта планета, скорее всего, способна поддерживать жизнь: «Марсианские сутки не намного отличаются от земных, ось вращения Марса наклонена, поэтому там четыре времени года. Мы полагаем, что когда-то на Марсе была вода. А это, как известно, очень важный элемент жизни здесь, на Земле».
По словам д-ра Калласа, ученые хотят узнать, что произошло с «красной планетой» и почему сегодня Марс столь существенно отличается от Земли. Предстоящий проект, говорит он, небезопасен из-за суровой скалистой поверхности Марса. «Роверы» должны уметь обходить опасные места и при этом продолжать выполнять команды с Земли.
Говоря о том, что сейчас происходит в НАСА, Джон Каллас отмечает, что агентство все еще пытается оправиться после трагедии «Колумбии» и гибели семи астронавтов. «Самой лучшей памятью о них, - говорит он, - было бы делать то, что мы всегда делали: продолжать космические исследования».
Руководство НАСА намерено задействовать «роверы» на Марсе на три месяца, а потом, если потребуется, продлить их миссию до полугода. После этого наступит марсианская зима, во время которой резко ослабеет интенсивность солнечного света, который необходим для солнечных батарей «роверов».