В надежде увеличить свой все сокращающийся доход фермеры штата Иллинойс решили поэкспериментировать с биомассой, получаемой из целого ряда сельскохозяйственных культур, которые затем сжигаются на установках, раньше работавших на угле.
Фермеры в Иллинойсе остановили свой выбор на мискантусе - культуре, идеально подходящей к местным условиям. Раньше о мискантусе в Иллинойсе знали мало. Происходит эта многолетняя травянистая злаковая культура, собственно, из Европы, точнее, из княжества Монако. Однако агроном из ирландского города Дублина Джон Клифтон Браун считает, что мискантус с его четырехметровым стеблем и метельчатым пушистым соцветием без семян может сослужить хорошую службу фермерам Иллинойса и будет прекрасно расти на плодородной и хорошо увлажненной дождями почве Иллинойса.
В принципе мискантус хорошо растет там, где выращивают кукурузу и сою. Но на этом сходство кончается. Фермеры Иллинойса привыкли выращивать продовольственные культуры. Мискантус же выращивают, чтобы собрать стебли в снопы и сжечь - обычно вкупе с углем - на предприятиях, которые обычно работают на угле.
На стеблях мискантуса нет семян, поэтому фермеры не могут сеять эту траву с помощью имеющихся у них многорядных сеялок. Чтобы вырастить мискантус, нужно посадить его отросток в большую ямку. Растение будет плодоносить до 30 лет кряду. Однако фермер не может начать использовать мискантус для топлива, пока растение не станет двух-трехлетним.
Таким образом, фермерам приходится ждать результатов их работы довольно долгое время. Но, как указывают ученые, на выращивание мискантуса уходит значительно меньше труда, чем на выращивание кукурузы или сои, так что со временем вложенные в эту культуру деньги окупятся с лихвой.
В Иллинойсе есть пока что одно предприятие (оно называется «Dynegy»), которое покупает мискантус как биомассу для топлива. По расчетам его руководителей, лет через пять они смогут платить за тонну высушенных стеблей ни много ни мало 40 долларов.
Причина? Хотя мискантус не столь экономичен, как уголь, он является экологически более чистым топливом. При его сжигании выделяется меньше частиц, загрязняющих воздух. А растущий мискантус очищает окружающий воздух.
По мере принятия все более строгих природоохранных законов мискантус становится все более привлекательным. «По затратам использование мискантуса приближается к углю, но с точки зрения экологии тут явно есть смысл вести исследования и запускать его в производство», - говорит представитель фирмы «Dynegy» Крис Уильямс. Компания начала разыскивать фермеров в радиусе 80 километров, которые бы согласились выращивать мискантус.
Эксперты считают, что в конечном счете только время покажет, насколько целесообразным окажется это необычное начинание.
