На этой неделе открывается сессия американского Конгресса нового созыва. Помимо новоизбранных законодателей к делам приступает новый лидер республиканского большинства в Сенате Билл Фрист, представляющий штат Теннеси. Он заменил Трента Лотта, который подвергся резкой критике за его хвалебные высказывания о президентской кампании 1948 года на приеме по случаю празднования столетия Строма Термонда - старейшего из сенаторов. Высказывание Лотта, представляющего в сенате штат Миссисипи, было названо расистским и вызвало бурю резкой критики, которая привела к его отставке.
Билл Фрист, кардиохирург по профессии, провел более двухсот пересадок сердца. Он - единственный врач среди членов американского Конгресса. Вскоре после своего избрания лидером сенатского большинства, Фрист сравнил свою новую должность с работой хирурга, начавшего подготовку к операции по пересадке сердца больному пациенту, имея в виду республиканскую партию, которая, по его словам, серьезно пострадала из-за расистского высказывания Трента Лотта. Билл Фрист отметил, что больному сначала предстоит поставить диагноз и затем пройти курс лечения: «Мы обязаны залечить раны - устранить явления, приведшие к раздорам в нашей партии. Я верю, что перестановка в руководстве остановит болезненный процесс и оздоровит республиканскую партию».
23 декабря Билл Фрист был избран на должность лидера республиканского большинства в Сенате путем опроса всех сенаторов.
В настоящее время республиканцы делают все возможное, чтобы поправить свои отношения с расовыми меньшинствами. В частности, они поддерживают законодательные инициативы, направленные на финансирование школьных программ для детей из малоимущих семей и благотворительных организаций, помогающих жителям беднейших районов американских городов.
Тем временем, лидеры Демократической партии говорят, что законопроекты, предусматривающие помощь меньшинствам, будут одобрены Конгрессом только при условии, если обе партии пойдут на компромиссы.
«Сенатор Фрист должен понять, что демократы готовы работать с ним и с Республиканской партией для претворения в жизнь эффективных законодательных инициатив, но только при наличии двухпартийного сотрудничества», - сказал сенатор-демократ Патрик Лейхи, представляющий штат Вермонт
Новому лидеру республиканского большинства в Сенате необходимо прежде всего сформулировать законодательную повестку сессии Конгресса, которая начала свою работу в понедельник.
Кстати, за несколько дней перед официальным вступлением в новую должность Биллу Фристу пришлось снова обратиться к медицине. Отдыхая в Майами, он оказал помощь пострадавшим в автокатастрофе, случившейся на шоссе, по которому он в тот момент проезжал. Примечательно, что став сенатором, Фрист не раз выступал в роли врача. Он был первым, кто спасал жертв стрельбы в здании Капитолия в 98 году, он приводил в чувство потерявшего создание сенатора Строма Термонда. Фрист побывал в Африке, где проводил операции на сердце детям и помогал больным СПИДом.
