Сто лет назад в центре Нью-Йорка открылась библиотека, которая сегодня является самой большой публичной библиотекой в Соединенных Штатах. Библиотека Конгресса, конечно, намного больше, но она не в счет, поскольку не является публичной в полном смысле слова, ибо в первую очередь рассчитана на обслуживание Конгресса США. Создание ньюйоркской библиотеки стало возможным, благодаря щедрому пожертвованию крупного промышленника и мецената Эндрю Карнеги.
Во второй половине XIX века Нью-Йорк уже обошел по числу жителей Париж и догонял Лондон, который в то время был самым населенным городом в мире. Тогдашний губернатор штата Нью-Йорк банкир Сэмюэл Тилден считал, что городу нужна бесплатная публичная библиотека и в своем завещании отписал на эти цели два миллиона четыреста тысяч долларов. После смерти Тилдена в 1886 году проект начал осуществляться, но сразу же стало ясно, что денег на строительство здания и приобретение коллекции не хватит. А в марте 1901 года город неожиданно получил подарок от сталелитейного магната Эндрю Карнеги, который пожертвовал на строительство Нью-йоркской публичной библиотеки пять миллионов двести тысяч долларов. Карнеги хотел, чтобы помимо главного здания публичка у библиотеки были шестьдесять пять районных отделений.
Первая районная публичка открылась в Нью-Йорке в 1902 году. Но она была отнюдь не первой библиотекой, созданной на деньги Карнеги - эта честь принадлежит библиотеке в шотландском городке Данфермлин, на родине мецената. Не была ньюйоркская библиотека и последней в череде библиотек Карнеги. Благодаря его щедрости, в разных странах мира созданы почти три тысячи библиотек, включая 23 в новой Зеландии, 13 в ЮАР и одну на острове Фиджи.
«В пересчете на сегодняшние деньги он пожертвовал более миллиарда долларов на строительство библиотек в одних лишь Соединенных Штатах, - говорит президент Ньюйоркской публички Пол Леклерк - Поэтому сегодня мы отмечаем столетний юбилей не только нашей библиотеки, но и беспрецедентной филантропической деятельности».
Головное отделение Ньюйоркской библиотеки открылось в 1911 году. Внушительное здание в стиле классического возрождения с массивными колоннами, на которых покоится трехлопастный фронтон, по праву считается одним из шедевров ньюйоркской архитектуры, а белые мраморные львы, охраняющие вход в библиотеку, стали одним из самых любимых символов ньюйоркцев. Благородство архитектуры, по замыслу Карнеги, должно было выражать благородство идеи познания. Поэтому он всегда настаивал, чтобы его библиотеки строились как величественные дворцы книги.
«Ребенком Карнеги не мог позволить себе ни покупать книги, ни брать их на прочтение по платному абонементу, - рассказывает бывший директор Нью-йоркской библиотеки Вартан Грегорьян. - Но один добрый человек давал ему почитать свои книги. И Карнеги поклялся, что, если он когда-нибудь разбогатеет, то сделает все возможное, чтобы библиотеки были бесплатными».
Любопытная деталь: Эндрю Карнеги считал своим долгом не только открыть людям доступ к книгам, но и включить их в активный процесс создания библиотек.
«Я только что нашел в вашингтонском архиве письмо из Питсбурга, в котором магната умоляли дать немного денег на покупку книг для созданный им городской библиотеки, - говорит биограф Карнеги Дэвид Нассау. - «Хотел бы, да не могу, - ответил Карнеги. - Жители Питсбурга сами должны поддерживать работу библиотеки, иначе она погибнет». Иными словами, он изо всех сил пытался внушить, что библиотеки так же важны для жизни города, как дороги и охрана порядка».
Сегодня у Нью-Йоркской публички свыше двух миллионов постоянных читателей - больше, чем у любой другой американской библиотеки. Общее число посещений библиотеки за минувший год превысило 40 миллионов. Президент библиотеки Пол Леклерк считает, что таким рекордом не может похвастаться ни один город в мире. Словом, если бы Эндрю Карнеги мог увидеть, какие плоды принес его щедрый дар, он наверняка был бы безмерно доволен.
