В 2002-ом году в мире было сделано много интересных открытий. Мы хотим напомнить вам лишь о самых важных.
Редакторы американского журнала «Science» единодушно считают, что самыми знаменательными были открытие неизвестного ранее типа генетического материала и разработка нового метода объемной фотографии клеток.
В 2002 году были открыты новые молекулы малой РНК, так называемые «генетические родственники» ДНК, которые контролируют необходимый для жизни синтез белков.
Старший редактор журнала «Science» Филип Суроми сказал, что понимание недавно выявленных механизмов действия РНК позволит создать новые способы лечения болезней, вызванных генными дефектами: «Этот ранее неизвестный механизм клеточной регуляции оказывает влияние на эмбриональное развитие и на процессы, приводящие к возникновению рака. Можно считать его важной частью белкового синтеза. Это необходимо для понимания биологических процессов и для разработки новых достижений в области медицины».
Другим важным достижением в биологии в 2002 году явилась новая технология объемной съемки клеток, которая позволит расширить наши представления о механизмах осуществления основных жизненных процессов. По словам старшего редактора журнала «Science», с помощью компьютера удалось получить трехмерные изображения клеток, сопоставимые с послойным изображением тканей при компьютерной томографии.
«Большинство методов изучения биомолекул основаны на изучении изолированного образца. Новая методика, - заметил Филип Суроми, - позволяет не только изучать отдельные молекулы, но и проследить, как они взаимодействуют друг с другом».
Используя различные методики получения изображений, ученые сумели запечатлеть вращение электронов по своим орбитам вокруг ядер атомов. Способ скоростной съемки основан на сверхкороткой пульсации лазерного луча, позволяющей «остановить движение» для получения серии кадров вращающихся электронов.
В уходящем году астрономы пытались найти подтверждения существования черной дыры во Млечном Пути и вулкана на одной из лун Юпитера, используя для этой цели так называемую адаптивную оптику, установленную на телескопах. Благодаря новой технологии им удалось устранить искажения, вызванные земной атмосферой.
Две тысячи второй год в значительной мере расширил наши представления об органах чувств. Ученые обнаружили во рту и в кожных клетках особые белки, благодаря которым ощущается острый вкус некоторых специй и ментоловый привкус жевательной резинки. Результаты этих исследований помогут понять, каким образом периферические нервные окончания посылают импульсы в головной мозг.
Говоря о самых важных научных достижениях 2002 года, заместитель редактора отдела естественных наук журнала «Science» Катрина Келнер отметила важное открытие в области офтальмологии. Ученые обнаружили, что даже если глаз не способен видеть свет, он тем не менее реагирует на него, посылая в мозг сигналы для настройки биологических часов организма». «Здесь, - считает Катрина Келнер, - кроется ответ на вопрос, давно мучивший ученых: каким образом слепые реагируют на смену дня и ночи в течение суток? Долгое время никто не мог понять, почему это происходит».
И, наконец, в перечень важнейших научных достижений 2002 года журнал «Science» включил найденные в Южной Африке кости черепа возрастом от шести до семи миллионов лет, имеющие характерные признаки как обезьяны, так и человека. Таким образом, датировка появления самого раннего предка человека отодвинулась в прошлое более чем на три миллиона лет.
