Всеобщая забастовка парализовала нефтяную промышленность Венесуэлы, пятую по величине в мире. Забастовка, сопровождающаяся актами насилия, привела к перебоям с продовольствием и питьевой водой, нехваткой наличных денег в обращении.
Забастовка проходит под знаком ежедневных уличных протестов сторонников и противников президента Венесуэлы Уго Чавеса. Забастовщики протестуют против политического курса президента Чавеса, который, по их словам, ведет к обнищанию миллионов венесуэльцев и сползанию страны к коммунизму. Оппозиционные силы начали забастовку с требованием провести референдум с целью выяснить отношение населения страны к правлению президента Чавеса. Но теперь вместо референдума, имеющего сугубо рекомендательный характер, оппозиция требует безотлагательного проведения досрочных выборов.
Во время антипрезидентского митинга началась стрельба. Три человека были убиты и двадцать восемь ранены. По словам постоянного представителя США при Организации американских государств Роджера Норьеги, «этот акт насилия, совершенный вооруженными гражданскими лицами, вновь повел к гибели мирных демонстрантов. Соединенные Штаты призывают венесуэльскую полицию и судебные власти немедленно провести тщательное расследование и возбудить судебное преследование против всех виновных».
В Каракасе находится генеральный секретарь Организации американских государств Сесар Гавирия, пытающийся выступить посредником на переговорах между венесуэльским правительством и оппозицией. Переговоры преследуют цель положить конец забастовке и выработать договоренность о проведении досрочных выборов. Но Гавирия заявил, что позиции сторон пока сблизить не удается и что, по всей вероятности, можно ожидать дальнейшей эскалации насилия.
Соединенные Штаты призывают все стороны конфликта не прибегать к насилию, действовать ответственно, уважать конституционные процессы и сделать все для мирного и демократического решения кризиса в рамках избирательного процесса.
Президент Буш заявил в этой связи: «Очень важно, чтобы президент Чавес выполнил свое обещание разобраться в причинах уличных беспорядков. Для президента Чавеса также крайне важно принять принципы, лежащие в основе демократии, включая свободу прессы и право оппозиции свободно высказываться по любому вопросу».
Сейчас как никогда правительству Венесуэлы необходимо создать все условия для того, чтобы народ страны мог в спокойной обстановке осуществлять свои основные гражданские права.
