К концу 2002 года президент Буш еще более укрепил свое политическое влияние внутри страны, в то время как за границей его политика получает смешанные оценки. Наиболее видное место в повестке дня президента занимали в этом году такие вопросы, как иракская угроза и борьба за укрепление позиций республиканской партии в законодательном органе страны.
В самом начале года, 29 января, президент обрисовал перед Конгрессом серьезную угрозу, назревающую на Ближнем Востоке, заявив, что Ирак продолжает проявлять враждебность по отношению к Америке и поддерживать терроризм. Выступая перед избирателями в ходе кампании перед ноябрьскими «промежуточными выборами», Джордж Буш, говоря о проблемах внутренней политики, вновь обращался к опасности, исходящей от Саддама Хуссейна, который обещал избавиться от оружия массового поражения, но на протяжении 11 лет продолжал отрицать их наличие и обманывать мировую общественность.
В каждом из своих выступлений президент призывал избирателей принять участие в выборах и отдать свои голоса за республиканскую партию: «Тот, кто любит свободу, обязан, как гражданин этой страны, принять участие в голосовании. Тот, кто верит в свободу, обязан укреплять демократию».
В дни, предшествовавшие ноябрьским выборам, Буш почти постоянно находился в поездках по стране. Хотя его имя и не значилось в избирательных бюллетенях, он неоднократно посещал ключевые штаты, где всего лишь несколько голосов могли решить исход выборов на пост губернатора, сенатора или конгрессмена. Политолог Ларри Сабато из Вирджинского университета считает, что популярность президента позволила республиканцам вернуть себе большинство в Сенате и удержать перевес в Палате представителей: «Республиканцы добились успеха, главным образом благодаря усилиям президента, который собрал значительные денежные средства на предвыборную камапанию, часто выступал перед избирателями и, что важнее всего, смог убедить их в правильности своей внутренней и внешней политики».
Рейтинги популярности Джорджа Буша оставались высокими в течение всего года. Вполне возможно, что президент захватил воображение американцев не столько своей политикой, сколько своим имиджем.
«Президент Буш, подобно президенту Рейгану до него, стремится производить впечатление ковбоя, человека с американского Запада, владельца ранчо в Техасе, - говорит политолог из колледжа Клэйрмонт-Маккенна в Калифорнии Джек Питни, который не исключает, что этот имидж, располагающий к президенту Бушу американцев, служит источником скепсиса и неприятия у жителей других стран. - У нас, американцев, образ ковбоя ассоциируется с такими качествами, как храбрость, честность, цельность характера. Между тем у иностранцев возникают другие ассоциации. Для них ковбой - это человек грубоватый и безрассудный».
По мнению Джека Питни, задача президента в новом году заключается в том, чтобы поддерживать свою популярность среди американцев и, одновременно, увеличивать ее за рубежом. «Буш уже добился известного прогресса в этом смысле, - говорит политолог, - и хотя негативное отношение к США и американской администрации даже обострилось в некоторых странах, Джордж Буш стал пользоваться большей симпатией среди мировых лидеров. Зарубежные лидеры дают ему более высокую оценку, чем участники опросов общественного мнения, так как они встречались с ним лично. Люди, вступающие с Бушем в непосредственный контакт, быстро соображают, что мнение масс не отражает всю правду об этом человеке».
Президент Буш вступает в 2003 год, обладая большей властью и влиянием, благодаря победе республиканцев в ноябрьских выборах. Его рейтинг превышает 60 процентов. Не исключено, что ему придется вести войну против Ирака. Задача президента состоит в том, чтобы убедить мир в реальности иракской угрозы и в необходимости решительных действий для ее устранения.
