Со времени своего основания в середине XIX века нью-йоркский Сити-колледж служит образцом для американских вузов муниципального типа. Среди его выпускников - госсекретарь Колин Пауэлл и восемь лауреатов Нобелевской премии, в том числе Джонас Солк, открывший вакцину от полиомиелита. Но наибольшую известность Сити-колледжу принесло стремление обеспечить расовое и этническое разнообразие учащихся и доступное по цене образование.
Отвечая на вопрос о самых заметных чертах Сити-колледжа, его учащиеся непременно называют многообразие. По мнению студента-химика Льва Свиридова, это качество делает жизнь на кампусе особенно интересной. «У нас очень разнообразный контингент, - говорит он. - У ребят самые неожиданные интересы… Да, постоянно идут споры, иногда очень горячие. Но в целом мы находим компромисс. Словом, жизнь бьет ключом, как и положено. Все понимают, что надо уживаться друг с другом, - ведь мы учимся в одном вузе».
Как показал недавний опрос, нынешний состав Сити-колледжа - один из самых пестрых в стране. Однако, вспоминает директор по связям с городскими властями Уильям Роджерс, в 50-ые годы, когда он подростком жил напротив кампуса, дела обстояли по-другому.
«Для меня тогда Сити-колледж был местом, куда ходят люди, не похожие на нас, - говорит Роджерс. - Помню, я смотрел из окна нашей квартиры вон там, на 133-й улице, и спросил маму: «А это что за здание?» Она ответила: «Это колледж». Я снова спросил: «А черные туда ходят?» Ведь я никогда не видел, чтобы туда направлялись люди, похожие на меня и мое окружение».
В конце 60-х годов колледж принял новые правила поступления с целью обеспечить более широкое демографическое представительство. Политика дала плоды. На сегодняшний день примерно 60% студентов составляют афроамериканцы и испаноязычные граждане, 25% - выходцы из Азии и 15% - белые.
Колледж расположен в Гарлеме, который по праву считается столицей афроамериканской культуры. Но здесь также высок процент испаноговорящего населения. По словам Уильяма Роджерса, он и президент Сити-колледжа Грегори Уильямс поддерживают тесные связи с районом, переживающим сейчас настоящее возрождение: «Наш президент понимает всю важность добрососедских отношений. Раньше такая политика считалась альтруизмом, но сегодня это хороший бизнес. С учетом средств, инвестируемых в обновление Гарлема, глупо оставаться в стороне от происходящего. Я считаю, что возрождение Гарлема даст нам шанс стать лидерами образования молодежи из числа расовых и этнических меньшинств».
Сити-колледж, являющийся частью системы нью-йоркских вузов, был основан в 1847 году; тогда он назывался «Свободной Академией», исходя из принципа, что государство должно предоставлять неимущим свободное, то есть бесплатное высшее образование. Сегодня более половины его студентов - выходцы из семей с доходами менее 25 тысяч долларов в год; почти три четверти из них, помимо учебы, имеют постоянную или временную работу.
Деятельность Сити-колледжа частично финансируется из городского бюджета Нью-Йорка. Однако сегодня эта практика наталкивается на довольно жесткое политическое сопротивление. Впрочем, говорит президент колледжа Уильямс, с аналогичными проблемами сталкиваются многие университеты, финансируемые из бюджетов штатов. «Происходящее можно рассматривать как эксперимент демократического устройства, - замечает он. - Перед законодателями по всей стране стоит вопрос: будем ли мы продолжать высшее образование детей, родители которых не могут себе позволить частные колледжи, где обучение стоит 30 тысяч долларов в год? Желаем мы этого или нет? Последняя глава здесь еще не написана».
Еще в середине 70-х годов Сити-колледж перестал быть полностью бесплатным. Сегодня за право его посещения студенты платят примерно 3 тысячи долларов в год. Грегори Уильямс не ослабляет усилий по привлечению дополнительных средств. На это есть веские причины: за последние 30 лет уровень финансирования публичных вузов из средств штатов снизилось, в среднем, с 75 до 25%.
