Бывший командующий израильской армией Шаул Мофаз, возглавлявший кампанию против палестинских экстремистов и призывавший к отстранению от власти Ясира Арафата, принял предложение премьер-министра Ариэля Шарона занять пост министра обороны. Шарон пытается сформировать новое правительство ввиду развала его коалиции с левоцентристской Партией труда.
Пост министра обороны оказался вакантным, когда его покинул глава Партии труда Биньямин Бен-Элиэзер. Вслед за ним ушли в отставку его коллеги по партии, что означало конец так называемого «правительства национального единства». В результате у Шарона оказалось на шесть голосов меньше шестидесяти одного голоса, необходимого для большинства в парламенте.
По словам израильского премьера, он твердо намерен сформировать новое правительство, которое сможет находиться у власти до следующих выборов в октябре 2003 года. Лишившись поддержки Партии труда, Шарон вынужден пригласить в коалицию небольшие партии правого толка. Их список возглавляет альянс двух партий - Национальное единство и Йизраэль Бейтейну, хотя руководитель альянса, Авидор Либерман, заявляет, что его блок не желает участвовать в правительстве. Вместо создания новой коалиции Шарон может объявить досрочные выборы. Он, однако, дал ясно понять, что намерен избежать такого выхода из правительственного кризиса.
Партия труда покинула коалицию после того, как она не согласилась с размером бюджетных ассигнований на поддержку еврейских поселений на оккупированных территориях. Биньямин Бен-Элиэзер, лидер Партии труда и министр обороны, подал в отставку после бурных трехчасовых переговоров с премьер-министром. Министр иностранных дел Шимон Перес и другие члены кабинета из Партии труда также заявили о своей отставке, которая вступит в силу в пятницу вечером.
Весть о падении «правительства национального единства» встретила смешанную реакцию в арабских странах. Политолог Мохаммад Камаль из Каирского университета считает, что развал коалиции может привести к возрождению, как он выразился, «лагеря мира» в израильском парламенте: «Уход Партии труда из правительства означает возможность сформирования оппозиции политике Шарона. Это, в свою очередь, может возродить лагерь мира в качестве альтернативной политической силы. В результате арабским странам будет гораздо легче подвергать критике Ариэля Шарона».
Между тем, по мнению другого египетского политолога, Абдуллы эль-Ашааля, коалиция консервативного блока Ликуд с правыми партиями может привести к ужесточению израильской политики на палестинских территориях. Если же Шарон решит объявить досрочные выборы, он может получить мандат для продолжения своей политики еще на несколько лет: «Думаю, что Шарон будет переизбран, так как считается, что он обеспечивает безопасность израильтян, защищая их от так называемых палестинских террористов. Так что Шарон получит новый мандат, и это станет серьезной угрозой мирному процессу в будущем».
Тауфик Абу Бакр из Центра стратегических исследований в Иордании считает, что политический кризис в Израиле не сулит ничего хорошего мирному процессу: «В случае новых выборов, мирные усилия будут заморожены на много месяцев. Новое правительство будет временным, Кнессет будет бездействовать, так что никаких решений о мирном процессе приниматься не будет».
От Ариэля Шарона не поступило никаких указаний на то, что он собирается объявить досрочные выборы. В понедельник в Кнессете состоится голосование по вопросу о доверии премьер-министру. Если парламент проголосует против Шарона, вариант с досрочными выборами отпадет сам собой.
