По мере приближения промежуточных выборов в Конгресс в центре внимания кандидатов остаются вопросы, которые, по их мнению, больше всего волнуют избирателей. Демократические стратеги считают, что, судя по последним опросам общественного мнения, недовольство плохим состоянием экономики сработает в пользу демократических кандидатов. Республиканцы, в свою очередь, говорят, что американцы все еще уверены в способности республиканской партии успешно решать внутриполитические вопросы и вести войну с терроризмом.
До промежуточных выборов в Конгресс осталось меньше недели, а между тем индекс уверенности потребителей в завтрашнем дне упал до самого низкого уровня за последние девять лет. Эта плохая новость приобретает особое значение в преддверии выборов, когда кандидаты в палату Представителей и Сенат проводят избирательные кампании по всей стране.
Со времени принятия в Конгрессе резолюции, одобряющей проведение военной акции против Ирака, демократы полностью сосредоточили свое внимание на экономике. Лидер демократического меньшинства в Палате представителей, конгрессмен от штата Миссури Ричард Гепхардт возложил вину за плохое состояние экономики на республиканцев: «Два года назад экономика была в прекрасном состоянии -- низкий уровень безработицы и рынок, благоприятствующий инвестициям. У республиканцев было два года на разработку своей экономической программы, но сейчас положение в экономике -- прямо противоположное».
По словам республиканцев, демократы ошибаются, считая, что упор на экономические вопросы помогает добиться победы на выборах. Крис Уилсон, возглавляющий фирму, обслуживающую республиканских кандидатов, утверждает, что избиратели сделают свой выбор на основании целого ряда вопросов, и что в экономических неурядицах они обвиняют демократов не меньше, если не больше, чем республиканцев: «Избиратели не упрекают президента в нынешнем состоянии экономики. А когда я спрашиваю, кто больше виноват -- администрация Клинтона или администрация Буша, демократы в Конгрессе или республиканцы, две трети опрошенных возлагают вину на демократов и Клинтона».
Демократы, проводящие опросы общественного мнения, не согласны с этим и заявляют, что тенденция к понижению высоких рейтингов президента Буша подтверждает их позицию. Президент Буш все еще получает высокие оценки за борьбу против террора и обеспечение национальной безопасности. Однако его рейтинги за руководство экономикой и другими внутри-политическими вопросами значительно снизились. По словам Марка Пенна из исследовательской фирмы «Пенн, Шон, и Берланд», изучающей состояние рынка, республиканские кандидаты могут дорого заплатить за это 5 ноября.
«Экономическая ситуация за последние два года резко изменилась -- от процветающей экономики до одной из самых слабых, - говорит Пенн. - Почти полностью исчезли пенсионные сбережения и деньги, отложенные на образование. Один из специалистов, проводивший опрос общественного мнения, сказал, что избиратели не винят в этом президента Буша. Буш -- капитан корабля, а капитан не виноват в плохой погоде. С другой стороны, если он ведет корабль прямо в эпицентр бури, вы начинаете сомневаться в его компетентности. Может быть нам нужен другой капитан»?
Республиканцы признают, что общественное мнение изменилось. Однако Крис Уилсон отмечает, что Буш имеет более высокий рейтинг, чем президент Клинтон перед последними промежуточными выборами в 98 году. Ведущие республиканские стратеги замечают также, что такие вопросы, как сокращение налогов и введение корпоративной ответственности, могут сработать в пользу республиканцев.
Республиканцы надеются получить большинство в Сенате, а демократы -- в Палате представителей. По мнению некоторых политических обозревателей, в Конгрессе может сохраниться прежний баланс власти. Один из последних предвыборных опросов общественного мнения указывает на равные шансы кандидатов. Что касается экономики, то опрос общественного мнения, проведенный телекомпанией “CNN”, газетой «Ю-ЭС-ЭЙ Тудэй» и компанией «Гэллап», указывает на незначительную разницу в ответах республиканских и демократических избирателей по поводу того, какая партия сможет лучше справиться с экономикой.
