Конституция Туркменистана гарантирует своим гражданам свободу вероисповедания. Однако, согласно докладу Государственного департамента Соединенных Штатов «О религиозной свободе в мире» за 2002 год, правительство Сапармурата Ниязова продолжает ограничивать свободу религии.
По законам Туркменистана, все религиозные организации подлежат правительственной регистрации. Но для этого местная община должна насчитывать не менее пятисот человек, достигших восемнадцатилетнего возраста. Это требование мешает регистрации всех религиозных общин кроме мусульман-суннитов и православных.
Правительство тщательно контролирует религиозную практику ислама, выплачивая зарплату всем мусульманским священнослужителям, утверждая назначения высшего духовенства и требуя отчетности государственному Совету по делам религии. Правительство ограничило также религиозное исламское обучение. В январе 2002 года президент Ниязов заявил, что число студентов священнослужителей не должно превышать 15--20 человек в год.
Незарегистрированным религиозным группам официально запрещены свобода собраний, распространение религиозных материалов и обращение иноверцев в свою веру. Против некоторых из этих групп власти предприняли враждебные шаги. По сообщению службы новостей Кестонского колледжа, в мае группу христиан из деревни Деинау вынудили публично осудить свою веру. Троих христиан, отказавшихся подчиниться приказам местных органов милиции и осудить Библию и Иисуса Христа, изгнали из деревни. В апреле правительство закрыло все группы воскресных школ по изучению религии бахайев, которые были открыты со времени получения независимости Туркменистана от Советского Союза в 91 году.
Правительство требует изучения во всех средних школах и ВУЗах «Рухнамы» - духовного руководства по туркменской культуре и наследию, составленного президентом Ниязовым. «Рухнама» находится во всех мечетях, а президент Ниязов официально упоминается в мусульманских молитвах.
Как заявил Государственный секретарь Колин Пауэлл, Соединенные Штаты категорически отвергают идею о том, что безопасность и стабильность страны требуют подавления религиозной свободы и исключают веротерпимость. Народу Туркменистана следует предоставить религиозную свободу.
