В настоящее время искусственно выращенные клетки кожи используются для наблюдения за развитием и лечением различных кожных болезней, в том числе и рака; для тестирования реакции человеческой кожи на косметику и химикаты; а так же для пересадки кожи при серьезных ожогах.
Занимаясь исследованием кожных клеток, дерматолог и профессор патологии в Медицинском Университете в Мэдисоне, в штате Висконсин, Линн Аллен-Хоффман обнаружила так называемые «бессмертные клетки», то есть клетки, не перестающие делиться. Обычно клетки делятся не больше 50 раз, после чего деление прекращается, и клетки через некоторое время умирают. По мнению специалистов, существует только один тип клеток, которые делятся постоянно - клетки канцерогенные. Однако, делящиеся безгранично в лаборатории клетки Аллен-Хоффман, начинают расти и делиться нормально, как только их помещают в среду, подобную среде человеческого тела. Исследователи продолжают наблюдения, но злокачественных клеток в коже Аллен-Хоффман пока не обнаружено.
От кожи, выращенной другими учеными, кожа Аллэн-Хоффман отличается толщиной и быстротой роста. На сегодняшний день основная масса фирм, занимающихся искусственным выращиванием кожи, могут вырастить за две недели достаточно кожи, чтобы покрыть человека целиком. Однако две недели - часто слишком долгий срок ожидания для пациента. К тому же, эти фирмы выращивают только эпидермис - верхний слой кожи. Нижний слой, дерма, представляет собой крайне сложную трехмерную структуру, вырастить которую сложно. Кроме того, она такая тонкая, что, рвется при малейшем натяжении, даже, если после операции человек сядет на стул. Кожа, выпускаемая фирмой “Stratatech”, которую основала профессор Аллен-Хоффман, соответствует толщине натуральной человеческой кожи и состоит как из эпидермиса, так и дермы.
Узнав об открытии профессора Аллен-Хоффман, доктор Майкл Шорр, хирург, специализирующийся на ожогах в университетской больнице в Висконсине, попросил ее заниматься выращиванием кожи постоянно, так как имевшаяся у него в распоряжении кожа росла крайне медленно и была очень тонкой - работать с ней было сложно.
Кожа, выпускаемая профессором Аллен-Хоффман, благодаря толщине и быстроте роста, является новым этапом в лечении ожогов. “Stratatech” предполагает опробовать эту искусственно выращенную кожу на пациентах в течение трех лет.
