Многие крупные города США пытаются решать проблему автодорожных пробок и заторов, развивая системы общественного транспорта. К ним относится, в частности, так называемое «легкое наземное метро» - более быстрый и современный вариант трамваев или троллейбусов, от которых американские города отказались лет 40-50 назад.
...«Мокингберд-стейшн» - это жилой район в центре Далласа. Перестроенный всего лишь год назад, он получил свое название от станции легкого метро, открытой на углу улиц Мокигнберд-Лейн и Норт-сентрал-экпрессвей в 1996 году.
До открытия станции этот район был промышленной зоной, говорит глава отдела экономического развития и планирования транспортной системы Далласа Джек Вирзенски: «По одну сторону станции располагался завод по разливу безалкогольного напитка «Доктор Пеппер». По другую стояли склады компаний «Саут-уэстерн Белл» и «Дженерал электрик» и возвышалось здание, в котором располагались офисы».
Складские помещения были перестроены и превращены в лофты, на первых этажах появились магазины, а в офисной башне теперь располагается огромный универсальный магазин «Вирджиния рекордс» и паркинг. По словам Джека Вирзенски, городские власти Далласа надеются, что легкое метро поможет оживить и другие центральные районы города.
Однако всего лишь несколько лет назад эта идея не пользовалась популярностью. Далласский девелопер Кен Хьюз - один из немногих, который считает, что легкое метро сделает эту часть города более привлекательной для людей. Ему всегда нравились европейские города - Париж, Лондон, Рим, и он очень хотел, чтобы и Даллас стал таким же оживленным: «Но у нас не было никакого готового образца, - говорит Хьюз. - Типичный американец предпочитает жить в пригороде и ездить на собственном автомобиле, а для этого нужны широкие улицы и просторные парковки. А нам предстояло изменить этот привычный образ жизни, пустив по улицам поезда легкого метро, с тем, чтобы до станции можно было дойти пешком».
Легкое метро является частью транспортной системы Далласа, которая покрывает площадь около 35 квадратных километров. Предполагается, что в последующие восемь лет протяженность его линий достигнет 150 километров.
Глава транзитной системы Далласа Гэри Томас - говорит, что во многих местах поезда легкого метро двигаются по рельсам, оставшимся от закрытой полвека назад трамвайной системы. «Собственно, то, что мы сейчас наблюдаем, - замечает Томас, -это подлинный возврат к прошлому, который, однако, позволит нам перевозить больше пассажиров. Пока мы перевозим примерно 43 тысячи человек в день. Эта цифра, по нашим расчетам, возрастет еще тысяч на тридцать. Так что по мере расширения транспортной системы к 2010 году можно будет, наверно, говорить о расширении пассажирских перевозок вдвое».
Однако площадь города Далласа расширяется, и численность его населения постоянно растет. Не все верят, что легкое метро позволит ликвидировать дорожные заторы и оправдает огромные затраты.
Многие призывают люди предпочитают вкладывать деньги в строительство новых автомобильных дорог, сознавая, что это неминуемо приведет к увеличению числа передвигающихся по ним автомашин. Один житель города Далласа высказал убеждение, что у общественного транспорта в Далласе нет будущего. «Техасцы любят свои шоссе, любят свои машины, - сказал он. - Попробуйте-ка вытащить их из-за руля».
В ответ сторонники легкого метро указывают, что загрязнение атмосферы выхлопными газами в ряде американских городов достигает такого уровня, что необходимо любой ценой обуздать рост автомобильного движения. Электрическое метро меньше всего загрязняет атмосферу. Кроме того, оно позволяет без труда увеличить численность пассажиров, прибавив к составу один-два вагона.
За два прошедших десятилетия свыше десятка американских городов создали у себя системы легкого наземного метро либо расширили уже имеющиеся. Сейчас в Аризоне и на Гавайях еще сорок три системы легкого метро находятся в стадии рассмотрения или на разных этапах строительства. Сотрудники транспортной системы Далласа указывают, что более половины пассажиров легкого метро имеют собственные машины, но при любой возможности предпочитают ездить в метро.
