Первого октября в нью-йоркском издательстве «Рэндом хаус» вышла книга Томаса Тэйлора «Простые звуки свободы», посвященная ветерану Второй мировой войны Джо Байерле - единственному американскому солдату, воевавшему против гитлеровцев и в войсках США, и в советской армии. После побега из фашистского концлагеря в Польше Джо вернулся в тот же концлагерь, но уже как освободитель с советскими войсками. Недавно автор книги и ее главный герой побывали в гостях у «Голоса Америки».
В 18 лет Джо Байерле стал первым американским парашютистом, приземлившимся в Нормандии до высадки американских войск с грузом золота для французского сопротивления. Три раза он попадал в плен к нацистам, и каждый раз ему удавалось бежать.
Во время последнего побега из концлагеря в Польше Джо встретил советскую танковую бригаду. Он вспоминает, как танкисты предложили отправить его в тыл, чтобы он мог вернуться в Америку. Но Джо уговорил их разрешить ему остаться в советской танковой бригаде, чтобы воевать с фашистами.
«В тот момент советские войска находились примерно в 120 километрах к востоку от Берлина, - вспоминает ветеран. - Я хотел дойти с советскими танкистами до Берлина и там вернуться в строй в американскую армию».
Советской танковой бригадой командовала женщина в звании капитана. Все попытки что-либо узнать о ее судьбе после войны закончились безрезультатно. Джо сожалеет, что не помнит ее имени.
«В бригаде был комиссар, который с большим подозрением относился ко мне до тех пор, пока я не проявил себя как сапер, - рассказывает Джо Байерле. - Я успешно разминировал участок дороги, преграждавший путь советским танкам. После этого женщина-командир настояла, чтобы ко мне относились как ко всем другим бойцам бригады. До меня она в жизни не видела ни одного американца. Когда меня увозили в тыл из-за тяжелого ранения осколками мины, она сказала со слезами на глазах: прощай, товарищ!»
Воссоединение со своими согражданами в американском посольстве в Москве стало для Джо одновременно радостным и горьким событием. Его сразу взяли под арест, заподозрив в том, что он немецкий шпион. Оказалось, что в Нормандии похоронен солдат с номерным жетоном Байерле, который у него отобрали на допросе в гестапо. Личность Джо была установлена только благодаря отпечаткам пальцев.
Через год после возвращения домой Джо Байерле женился. Венчал его тот же священник, который двумя годами ранее... отпевал его, после того, как родители получили повестку о его смерти.
Много лет спустя супруги Байерле побывали во Франции на могиле неизвестного солдата, похороненного в 1944 году. На надгробной плите так и осталось имя Джо Байерле, по сей день живущего в добром здравии в штате Мичиган.
У Джо Байерле, помимо американских орденов, есть еще и российские, врученные ему в 1999 году в Розовом Саду Белого Дома в Вашингтоне президентом Борисом Ельциным за вклад в разгром общего врага - нацистской Германии.
С выходом в свет книги «Простые звуки свободы» ее главного героя Джо Байерле часто спрашивают, как ему удалось не сломиться, не сдаться, выжить, несмотря на то, что он много раз смотрел в глаза смерти на фронте и в нацистских застенках. Джо этот вопрос удивляет. Он разводит руки и говорит: «Очень просто! Инстинкт самосохранения».
Не только на войне, но и в мирное время судьба препятствовала любым попыткам Джо иметь дело со смертью. Закончилась неудачей его попытка открыть собственный похоронный бизнес. Вместо этого его профессией стало страхование жизни.
Сейчас бывший страховой агент Джо Байерле на пенсии. Будущей весной вместе с женой Джоэнн собирается в Россию: навестить старшего сына Джона, который работает в американском посольстве в Москве.
Когда Томасу Тэйлору, автору книги о Джо Байерле, задают вопрос, почему он дал ей заглавие «Простые звуки свободы», Тэйлор отвечает: «Я помню слова президента Клинтона по случаю пятидесятой годовщины со дня высадки союзников в Нормандии. Окинув взглядом кладбище, он сказал: "Эти люди подарили нам мир. Простые звуки свободы - это их голоса, говорящие с нами сквозь времена"».
Тэйлор замолкает и после паузы, подавив слезы, добавляет: «Мне выпала честь записать один из тех последних голосов».
