Думая о западном штате Колорадо невольно вспоминаешь величественные Скалистые горы, дикую природу. Но когда-то в этом штате существовали предприятия, загрязняющие окружающую среду. Одно из них - завод по производству ядерного оружия. Намечено, что на его территории раскинется новый национальный парк. Проект очистки от ядерных отходов района Роки Флэтс считается самым крупным проектом в мире.
Здание 771 когда-то считалось самым опасным на всей территории Соединенных Штатов. Здесь есть помещение с уникальной репутацией: в 71 году там произошел пожар, после чего уровень радиации был настолько высок, что оно получила название «Комната бесконечности».
По словам Барбары Мазуровски, директора проекта очистки и закрытия ядерного предприятия в Роки Флэтс, финансируемого министерством энергетики 30 лет назад мощность радиации в этом здании была настолько высока, что шкала существовавших в то время приборов, не позволяла производить измерения.
Теперь уровень радиации в здании 771 - в пределах нормы: «Мы проделали большую работу, вынесли ящики для перчаток, в которых велась работа с радиоактивными изотопами, контейнеры, в которых эти изотопы хранились, демонтировали конвейер, провели деконтаминацию от радиоактивности, и в результате здание потеряло репутацию самого опасного здания в стране».
Тем не менее, до сих пор все, кто входит в это здание, должны облачаться в защитную одежду и при выходе проходить проверку уровня радиоактивности. Более сорока лет в Роки Флэтс изготовлялись компоненты для всех видов ядерного оружия. Представитель министерства энергетики Патрик Эчарт говорит, что материалами для их изготовления служили плутоний, уран, бериллий и нержавеющая сталь, и что в процессе работы применялись опасные реактивы: «Плутоний поступал в виде так называемой металлической пуговицы размером с хоккейную шайбу. Эти темносерые шайбы закладывали в печи, а затем в прокатные и формующие агрегаты».
Чтобы защитить рабочих от радиации и особенно от альфа-частиц, все операции производились в боксах с отверстиями для рук, одетых в защитные перчатки.
«Когда завод прекратил работу, плутоний находился в его семи главных зданиях, - продолжает Барбара Мазуровски, - Сначала мы изъяли его из шести и сконцентрировали в седьмом. А потом сделали деконтаминацию каждого из зданий».
Все материалы, которые не поддавались деконтаминации, свозили на ядерные свалки, находящиеся в Неваде, Нью-Мексико и Юте. После полной очистки здания его сносили. Производство на заводе в Роки Флэтс было прекращено в 89 году. Проект по очистке этого предприятия был начат в девяносто пятом, к 2010 году предполагается его завершить. Этот, самый крупный в мире проект ядерной очистки обходится в два миллиона долларов в день. Теперь, в связи с усилением мер безопасности после терактов 11 сентября, расходы еще более возрастут.
Патрик Эчарт говорит, что министерство энергетики и компания «Кайзер-Хилл», работающая над выполнением проекта, рассчитывают закончить его на четыре года раньше, сэкономив при этом около семи миллиардов долларов. В работе над проектом принимают участие четыре с половиной тысячи человек: физики, химики, инженеры, медики, охрана и строительные рабочие. После завершения проекта многие из них надеются снова побывать в этом районе, который будет превращен в национальный парк с великолепными видами Скалистых гор.
