Гигантский пожар, охвативший леса восточной Аризоны, заставил спасаться бегством не только жителей тех мест, но и многочисленных животных. Когда пожар - самый большой в истории Америки - был потушен, люди и животные стали возвращаться в родные места. Людям пришлось отстраивать сгоревшие дома, а животным - приспосабливаться к новым условиям среды обитания, и - на удивление - это у них получается относительно легко.
Пожар в Аризоне начался в середине июня и был окончательно потушен в июле. Сгорело около ста семидесяти тысяч гектаров лесных массивов, что совершенно изменило среду обитания животных на огромной территории. Там, где раньше землю закрывала древесная, кустарниковая и травяная зелень, теперь на черно-серой от золы земле стоят обугленные черные стволы десятков тысяч деревьев. Но лесные животные, вернувшиеся в родные места, похоже, не очень-то травмированы переменами в привычной им среде обитания. Брюса Ситко, сотрудника администрации штата Аризона, такое поведение животных нисколько не удивляет: «Природа, как в этих местах, так и по всему миру, уже давно приспособилась к пожарам. Огонь - один из постоянных факторов существования природы. А приспособляемость означает, что животные выработали стратегию защиты от огня. Птицы просто улетают от пожара. Крупные животные убегают, а мелкие прячутся глубоко под землю в каменистых местах, где нечему гореть».
Недавнее обследование аризонского пепелища показало, что от гигантского лесного пожара погибло и пострадало совсем немного животных. Разумеется, лесной пожар заставил спасаться от огня всех животных, но стихийным бедствием он был далеко не для всех, а для некоторых, в дальней перспективе, он окажется даже стихийным благодеянием.
«В первое время после пожара виден, в основном, ущерб от него, его разрушительное воздействие на среду обитания, - продолжает Ситко. - Но природа, пройдя сквозь очищение огнем, возрождается и создает лучшую среду обитания».
Тщательное изучение последствий пожара будет продолжаться. Биологи попытаются выяснить, как сказывается на животных засорение воды золой, как повлиял пожар на смертность фауны и вообще на поведение лесных обитателей. Брюс Ситко считает, что, когда пепелище начнет покрываться зеленью, а это произойдет довольно скоро, травоядные получат лучший корм, чем у них был до пожара, а вот белки и другие животные, жизнь которых напрямую связана с деревьями, еще долго будут лишены привычной среды обитания. А пока часть обитателей сгоревших лесов приспосабливается к новым условиям на старой территории, другие животные ищут привычную им среду обитания в новых местах. По словам Дэвида Гоуди из аризонской экологической федерации, сейчас самое главное - помогать тем животным, которые приспосабливаются к новым для них условиям жизни. Коллеги Гоуди уже засеивают пепелище травой, чтобы не допустить эрозии почвы, пока вырастут деревья. «Мы не вмешивается в жизнь природы, а лишь помогаем ей, чтобы она быстрее миновала этот период, - поясняет Гоуди. - То, что природа сама сделает лишь за десятилетие, с нашей помощью она сделает уже к следующей весне».
Леса в Аризоне выгорели отнюдь не равномерно. Какие-то лесные участки почти совсем не пострадали от огня, и в них, не без участия человека теперь скопилось необычно большое количество разных зверей и птиц: «Мы искусственно сконцентрировали там животных из тех лесных районов, где у них не было достаточно корма, - говорит Дэвид Гоуди. - А на участках, не затронутых огнем, лесные обитатели получили вдоволь корма, так что уже сейчас их численность там выросла в два-три раза».
Когда сгоревшие лесные районы начнут покрываться зеленью, в них вернутся их обычные обитатели. По мнению аризонских экологов, возрождение сгоревших массивов идет хорошо, и с помощью сезонных дождей и рук человека лесные массивы восточной части гористого штата Аризона восстановятся даже быстрее, чем после прежних пожаров.
