Национальный музей медицины и здравоохранения, который расположен на территории военно-медицинского центра имени Уолтера Рида в Вашингтоне, существует сто сорок лет и привлекает ученых, врачей, людей, интересующихся историей американской Гражданской войны, и просто туристов.
Музей был основан в 1862 году как отдел Института патологии вооруженных сил. Он был создан с целью помочь тем, кто изучает болезни и травмы периода Американской гражданской войны. К моменту ее окончания там хранилось более 2000 костей, главным образом ампутированных конечностей солдат, участвовавших в сражениях. Военные хирурги того времени подробно описали характер повреждений каждой из них.
Их заметки легли в основу монументального шеститомного труда под названием «Медицинская и хирургическая история Гражданской войны», содержащего данные о различных боевых ранениях и инфекциях, методах их лечения и возможных исходах. Он до сих пор является незаменимым пособием для врачей, изучающих военно-полевую хирургию.
Среди экспонатов периода Гражданской войны - ампутированная нога генерала Дэниэла Сиклса, командира 3-го армейского корпуса, участвовавшего в знаменитой Геттисбергской битве в июле 1863 года, где он был ранен. После ранения генерал Сиклс передал музею свою ампутированную конечность, послав ее в ящике, напоминавшем гроб, и каждый год посещал музей 2 июля, в день годовщины своего ранения.
В экспозиции музея можно увидеть пулю, которой был убит президент Авраам Линкольн, хирургические инструменты, использовавшиеся для ее извлечения из тела президента, и перчатки хирурга, делавшим ему операцию.
За последние пять лет музей в соответствии с требованиями времени изменил принцип своей экспозиции. В прошлом посетителям предлагалась коллекция однотипных экспонатов: фрагменты костей или банки с заспиртованным мозгом человека и животных. Их отличительными признаками являлись различные патологические состояния, вызванные ранениями или заболеваниями.
Но это было интересно лишь для медиков. Новая экспозиция построена по иному принципу. Для каждой темы отбираются наиболее характерные экспонаты с учетом новейших достижений медицины.
Сейчас в музее представлена крупнейшая в мире коллекция микроскопов: от примитивных, которыми ученые пользовались четыреста лет назад, до самых современных.
Различные разделы экспозиции повествуют о состоянии военно-полевой хирургии периода Корейской войны; прослеживают все стадии роста и развития человеческого зародыша с момента оплодотворения до появления на свет; рассказывают о влиянии на здоровье человека токсических веществ (в частности, мышьяка и других тяжелых металлов), о состоянии здоровья и жизни ВИЧ-инфицированных и больных СПИДом, и о многом другом.
Анатомический отдел музея заполнен экспонатами заспиртованных органов человека и медицинскими инструментами, сыгравшими существенную роль в развитии современной медицины. Посетители могут сравнить легкие курильщика и некурящего, желудок здорового человека и страдающего язвой. Там же представлены камни, удаленные из желчного пузыря американского президента Дуайта Эйзенхауэра, и скелет шимпанзе по кличке Хэм - первой обезьяны, побывавшей в космосе.
За последние годы у людей, не связанных с медициной. значительно возрос интерес к этому музею. И теперь ежегодно в Национальный музей здравоохранения и медицины в Вашингтоне приходят семьдесят пять тысяч посетителей.
