17 июля исполнилось шесть лет со дня, когда в воздухе над нью-йоркским пригородом Лонг-Айленд взорвался самолет компании «TWA». Самолет рухнул в воды атлантического океана. Официальная причина взрыва - возгорание электропроводки в двигателях.
На борту «Боинга 747», рейс 800, направлявшегося из Нью-Йорка в Париж, находилось 212 пассажиров и 18 членов экипажа. Никому из них не удалось выжить после этого страшного взрыва, случившегося на высоте более двух километров над пригородом Нью-Йорка чуть позже восьми часов вечера 17 июля 96 года. У потерпевшего крушение лайнера была до этого довольно славная биография. Он совершил свой первый полет 18 августа 71 года, то есть ему было 25 лет, что для пассажирского самолета солидный возраст. В Нью-Йорк он прилетел из столицы Греции Афин и после заправки и посадки пассажиров, направлялся в Париж.
Согласно отчету, составленному специалистами министерства гражданской авиации США, причиной взрыва стала электрическая искра, возникшая в одном из двигателей боинга. В начале расследования многие эксперты склонялись к тому, что взрыв был организован террористами, потому что на одном из обломков были обнаружены следы взрывоопасных химических веществ. Но впоследствии агенты ФБР отвергли эту версию, утверждая, что количество обнаруженного элемента было слишком незначительным, чтобы стать причиной взрыва. Тем не менее, после шести лет со дня катастрофы следствие все еще официально считается не закрытым.
В эти дни члены семей и друзья погибших собираются на берегу Лонг-Айленда, недалеко от того места, где самолет рухнул в воду. Они сьезжаются сюда, чтобы почтить память дорогих им людей. Здесь на «Смит пойнт бич» установлен черный гранитный мемориал, высотой почти в четыре метра, на котором вырезаны имена всех ста стридцати жертв этой страшной трагедии.
На церемонии памяти погибшим присутствовал бывший мэр Нью-Йорка, Рудольф Джулиани. За годы его правления ему выпала тяжелая участь слишком часто присутствовать на похоронах и мемориальных церемониях, и надо признать, что каждый раз он находит новые слова сочувствия родным погибших.
К гранитной стене на «Смит пойнт бич» приходят многие. Кто для того, чтобы еще раз провести рукой по имени родного человека, исчезнувшего в нью-йоркском небе, кто-то - чтобы возложить здесь цветы, а кто-то - чтобы сфотографироваться на фоне строгого и величественного мемориала.
Для Хелен Сиберт, которая потеряла сразу двух своих дочерей, летевших на каникулы в Париж, приезд на «Смит пойнт бич» действует успокаивающе.
«Я здесь нахожу покой и своего рода умиротворение, - говорит она. - Я знаю, что мои девочки находятся там, где мы с ними скоро встретимся. А пока я могу приехать сюда и словно прикоснуться к ним. Этот момент поддерживает меня и дает силы жить дальше».
После случившегося на самолете взрыва против самолетостроительной компании «Boeing» и авиакомпании «TWA» были начаты 225 судебных исков от имени семьи каждого погибшего пассажира этого злополучного рейса. Предполагалось, что расследование и судебные процедуры затянутся на десятилетия, но совсем недавно стало известно, что обе стороны пришли к соглашению. Адвокаты истцов и ответчиков, подписавшие соглашение, дали обещание, что не будут разглашать точную цифру компенсации, но как стало известно, она составит более пятисот миллионов долларов. Эта сумма значительно превышает то, что удалось получить членам семей погибших при взрыве самолета компании «Pan Am» над шотландским городком Локерби, происшедшем в 88 году.
В судебных исках родственников погибших пассажиров рейса 800, следовавшего в Париж, с самого начал возникало много сложностей и препятствий. Не все проблемы становились достоянием прессы, но стало известно, скажем, что компания «Boeing» категорически отказывалась платить родственникам компенсацию за психологический ущерб, нанесенный в результате гибели близкого человека. Если бы суд принял эти возражения, сумма вознаграждения ограничивалась бы ста тысячами долларов на каждую семью. Но судья распорядился включить эту графу, и самолетный гигант обязан теперь выплачивать дополнительно за те страдания и мучения, которые испытывают родственники после потери близких.
На долю «Боинга», надо сказать, легла вся тяжесть финансовой компенсации семьям погибших, потому что, согласно законам, авиакомпания «TWA» в таком случае, как этот, может платить где-то семьдесят пять тысяч долларов на одну семью. Если бы все истцы требовали компенсации по максимуму, то эта компания, которая в прошлом году обьявила о банкротстве, обязана была бы выплатить 27 миллионов долларов из общей суммы в пятьсот миллионов.
Родственники погибших не скрывают своего облегчения после того, что дело в суде завершилось соглашением, принятым обеими сторонами. Подавляющее большинство из них даже не вникали в детали происходящей тяжбы. К их счастью этим занимались адвокаты.
Потеря близких в авиакатастрофе - слишком большое горе. Эта утрата разрушила их жизнь, которая, как они сами говорят, уже никогда не будет такой, как прежде.
