В то время, как инспекторы Федеральной комиссии по биржам и ценным бумагам продолжают расследование обстоятельств очередного скандала с финансовой отчетностью - на сей раз в техасском нефтегазовом гиганте корпорации «Халлибертон», объектом пристального внимания СМИ стал сам вице-президент США Ричард Чейни, возглавлявший эту корпорацию в период с 95 по 2000 год.
Все началось с того, что независимая организация «Judicial Watch», специализирующаяся в сфере общественного надзора, которую ее основатель и глава Ларри Клейман гордо именует «народным ревизором», выступила с иском лично против Дика Чейни и других руководителей корпорации. В иске ответчики обвиняются в том, что они, посредством махинаций с бухгалтерской отчетностью, искусственно завышали прибыли компании и тем самым нанесли ущерб интересам акционеров «Халлибертона».
Пикантность сложившейся ситуации придает то обстоятельство, что буквально на днях Конгресс США практически единодушно одобрил предложенный Администрацией законопроект, предусматривающий пакет мер, направленных на предотвращение, среди прочего, именно тех злоупотреблений, в которых обвиняют вице-президента.
В среду, отступив от своей прежней тактики - воздерживаться от комментариев по поводу якобы имевших место в прошлом сомнительных финансовых операций самого хозяина Белого дома и его ближайшего соратника - глава администрации все же высказался на эту тему. Отвечая на вопросы в ходе совместной пресс-конференции по случаю визита в Вашингтон президента Польши Александра Квасьневского, президент Буш был немногословен, однако решительно и твердо стал на сторону вице-президента, отвергнув все обвинения в его адрес.
Президент выразил уверенность в том, что проводимое федеральное расследование продемонстрирует отсутствие чего бы то ни было предосудительного в действиях Чейни за все годы, в течение которых тот руководил «Халлибертоном». Джордж Буш особо подчеркнул, что он по-прежнему полностью доверяет своему вице-президенту: «Он работает просто блестяще. Когда я остановил на нем свой выбор, я знал, что он видный бизнесмен, порядочный и опытный человек».
Президенту задали также вопрос о его собственном предпринимательском прошлом, когда более десяти лет назад он состоял членом правления нефтяной компании «Харкен». Как известно, в свете последних потрясений, вызванных мошенническими действиями руководителей ряда известных компаний, возникли сомнения по поводу законности тогдашней продажи Бушем акций этой компании. Однако, президент вновь, как и ранее, отмел все инсинуации, в очередной раз подчеркнув, что Федеральная комиссия по биржам и ценным бумагам еще в те годы провела расследование, и не обнаружила в его действиях ничего противозаконного.
Тем не менее, представители Демократической партии в Конгрессе продолжают настаивать, что ситуация вокруг «Халлибертона» и «Харкена» ставит под сомнение способность Администрации эффективно бороться с последствиями потрясшей страну в последнее время серии финансовых скандалов. Они указывают на то, что Президент сегодня призывает «капитанов бизнеса» отказаться именно от тех деловых приемов, которыми сам он в бытность свою предпринимателем отнюдь не брезговал.
Отвечая на критику, президент Буш подчеркнул, что демократы поднимают вопрос о его предпринимательском прошлом исключительно в политических целях, и посоветовал своим оппонентам больше внимания уделять состоянию экономики, а также необходимости восстановления доверия к корпоративной Америке.
Стоит ли, говорить, что скандал вокруг «Халлибертона» не способствовал укреплению позиций компании на фондовом рынке. Акции нефтегазового гиганта, еще год назад стоившие более 36 долларов, в среду утратили еще полтора процента своей стоимости и продавались по 12 долларов 85 центов за штуку.
